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八月第一个礼拜六，清晨，朝阳从山谷东边升起，泛起一层淡淡的金光。
临近正午，威尔斯堡南边的商道上，一支庞大的商队正缓缓向北方行进。队伍绵延约半英里，驮马不下百匹，马背上驮满了沉甸甸的货物。车队前後，数十名护卫警惕地扫视着四周。队伍中央，几辆装饰华丽的马车格外醒目，车厢上雕刻着精美的花纹，车窗垂着丝绸帘子，一看便知是某些勋贵的座驾。
商队最前方，一面旗帜迎风招展——那是欧陆商行的标识，如今已在这条商道上无人不知。
威尔斯堡城墙上的守城军官远远望见，连忙派人前去通报。
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不多时，堡门外，亚特已经带着一众军政高官在此等候。
商队前方，欧陆商行总管萨尔特翻身下马，快步走到亚特面前，抚胸行礼，「大人，我们回来了。」
亚特扶起他，目光越过他的肩膀，落在那几辆华丽的马车上。车帘掀开，几张熟悉的面孔探了出来。
博格第一个跳下马车。这位恩格雷奇行会的首脑穿着一身深紫色的丝绸长袍，腰间系着镶金丝的宽皮带，手上那几枚宝石戒指在阳光下闪闪发光。他大步走到亚特面前，抚胸行礼，声音洪亮：
「伯爵大人，好久不见！您这威尔斯省，可真是一块宝地啊！」
亚特笑着还礼：「博格大人过奖了。一路辛苦，快请进。」
紧随其後的是马里奥，拉瓦提商业行会的首脑。他还是那副富态的模样，穿着讲究的褐色长袍，脸上堆满了笑容。他凑上前来，握着亚特的双手，连连摇晃：
「伯爵大人，您这条商道可真是帮了我们大忙了！您是不知道，以前我们的商队走普罗旺斯那条路，又远又险，一趟下来得折腾两个月。现在走您这儿，一个半月就能打个来回，省下的时间能多跑一趟！」
亚特笑道：「马里奥大人过奖了。快请进。」
接着，又有几位行会首脑陆续下车。有的来自帕多瓦，有的来自维罗纳，还有一位是费拉拉城的皮革大亨。这些人都是伦巴第自治城邦里有头有脸的人物，名下商队更是走南闯北，见多识广，与各国的王公贵族都打过交道。
他们站在威尔斯堡外，打量着这座并不算雄伟的城堡，眼中却带着几分好奇和郑重。
在安排了几支商队多次往返山谷这条商道後，他们发现这条路确实如传闻中那样便捷——比绕道普罗旺斯近了足足十天的路程，
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