曜日高悬，乌戈尔沙漠的天际线被染成一抹橘红，风卷起一层薄沙，在季节湖面上荡起一圈涟漪。
宋子熙蹲在湖边，掬了一捧水扑在脸上。湖水微微发咸，但在这片连杂草都看不到的地方，能有水喝已是奢望。他又喝了两口，用袖子擦干嘴，正要起身——
远处传来一阵哗啦的铁链声。
一支奥伦提亚军押送队正从东北方向蜿蜒而来，约莫三十来号人，手持戟枪，将一排瓦息族人夹在队伍中间。
那些人赤着脚，男女老少皆有，衣服一看便是常年在沙漠里讨生活的部族。铁铐将他们的手腕连成一串，每走几步就有人踉跄跪地，被押送的士兵用枪杆捣着后背站起来。
“喂！你！”
一声粗哑的吆喝从身后炸开。只见一个兵长模样的胖子叉腰站在十步外，满脸横肉拧成一团：“新来的？别蹲在那儿偷懒！滚回队尾去！”
宋子熙点了点头，起身小跑回押送队末尾，装出一副怯生生的模样。
“兄弟，这些瓦息人……”宋子熙凑到旁边一名年轻士兵跟前，讨好地问，“什么来头？怎么跟之前抓的那批不太一样？”
“这些是我们攻陷沙寨后抓来的平民，汀洛斯将军下令将他们转移到安全之处。”年轻士兵哼了一声，语气轻蔑道，“其实就是拿他们当人质，方便继续追击那帮叛军。”
宋子熙心头猛地一沉。他挤出一个傻笑，手悄悄探到背后，摸上螫云弓。
“那将军阁下在哪儿扎营？”他又凑近半步，巴结道，“我刚过来嘛，路都不认得……”
“就在东边——哎呀你——”
他左臂猛地箍住士兵的脖子，螫云弓横卡进对方咽喉，弓弦勒进皮肉，那人喉头咯咯响了两声，双腿蹬了几下便不动了。
宋子熙将尸体拖到一座沙丘背面，扒掉对方身上的水囊和干粮袋，顺手把人埋进沙里。
押送队走远后，他从衣兜内袋掏出凝声筒。铜质共鸣腔还带着体温，他旋开机关，低声唤道：“海娜，你在不在？”
等了四五息，共鸣腔内传来海娜·托亚瓦的声音：“你在哪儿？”
“某个不知名的季节湖泊附近。”宋子熙语速极快，“你现在什么位置？”
“营地西面外围，藏在一堆辎重箱后面。”海娜的声音透出一丝紧绷，“情况可能比想象中更糟。你赶紧从鹿砦缺口处过来，我接应你。”
宋子熙收了凝声筒，脚下暗劲一催，闪空步施展
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