掀开帐帘走了出去。
沈芳璃低头解开布角，粗布入手沉实，里面叠着一套沙漠行装——月白细麻沙漠头巾配银灰色头箍，泉蓝色交领长袖短袍，泉蓝窄口长裤和一双沙漠靴。
她将行装抖开，一件件换上，然后掀帘走出帐篷。
只见一队士兵排队来到军需官跟前领取新衣。江刃飞和王昭林排在队末，正为谁穿的尺码更小，争得面红耳赤。排在两人前面的薛少陵一眼瞧见沈芳璃，笑着抬手挥了挥。
队伍越来越短，天色渐渐暗了下来。曜日西落之际，莫克·奥文森下令全军拔营东征。随着时间推移，周围景象瞬息万变：草原和丘陵取代了森林与溪流，再往后连草都稀了，地面泛出沙色，风一吹便扬起细尘。
整支军队拖着长长的队伍，犹如一条蜿蜒流淌于沙漠中的季节性河流，在沙丘之间时隐时现，往东而去。
……
乌戈尔沙漠的环境远比所有人预想中更加恶劣。白昼之光把沙地烤得滚烫，士兵们用头巾裹住口鼻，还是被灼得喉咙发干；到了夜晚，气温陡然下降，众人又得聚在篝火前瑟瑟发抖。更麻烦的是沙尘暴天气——黄沙漫天，遮得几步外就看不清人影，靠着罗盘才能勉强辨认方向。
仅仅三天，行军途中便陆续有人倒下。有人死于缺水，嘴唇干裂出血，走到一半栽进沙里再没起来；有人死于中暑，热射病发作时浑身滚烫，抬到阴凉处也降不下温，当夜就断了气；还有人死于伤口感染，高烧反复发作，没能撑过又一个夜晚。更可怕的是流沙——踩上去就再也无法脱身，战友赶到时，只拽出一只空靴子。
时间来到第四天正午。
瑟莉拉满脸愁容地翻阅着地图，羊皮纸上却是一片空白，连一条等高线都没有，她咬着干裂的嘴唇，眉头越拧越紧。
爻光部落真的在这里吗？或许藏在一片从未被世人发现的绿洲里，被风沙掩了入口……
就在这时，远处地平线上隐约浮现出一些棱角分明的轮廓。瑟莉拉把地图收进衣兜，不敢相信地揉了揉眼睛。
身旁的莫克早已举起单筒望远镜，看了半晌。确认不是海市蜃楼后，他下令全军原地待命，沈芳璃和瑟莉拉随自己一起上前探查。
三人走近后，遗址的全貌才展现在眼前。塔楼坍塌了半边，残存的基座有两丈高，条石垒得严丝合缝；城墙呈南北走向，夯土被风蚀出几道沟壑；烽火台的基座大半陷进沙里，顶上那截雉堞歪斜地戳着，犹如深邃之瞳。
沈芳
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