姜凌阳喉间发紧，景阳二字在舌尖打了个转，终究不敢贸然呼出。
眼前数位衣着不凡、气势慑人的陌生人立着，他摸不清来路，只得按捺翻涌的心绪，敛声静立，未敢轻举妄动。
可顾霄却似毫无忌讳，目光凝住姜凌阳，轻声道：“老师，好久不见。”
这一声却让乔老瞳孔骤然紧缩。
先前那声“老师”，他只当是姜凌阳辅导课业的寻常称呼，可“好久不见”四字，却如惊雷炸在耳畔。
电光火石间，顾霄身上那股沉敛的气场、初见时便有的莫名亲近、身在乡野却超凡脱俗的才学与见识！
乔老的手不受控探向怀中，指尖触到那枚磨得光滑的玄铁暗卫令牌，掌心滚烫。
他抬眼望向顾霄，嘴唇哆嗦着，艰涩开口，鼓足勇气却又怕戳破那点希冀：“你是……”
“乔老，我是景阳。”
顾霄的声音裹着难得的温情，轻缓却字字清晰。
二字落，姜凌阳瞬间红了眼眶，热泪无声滚落。
乔老更是身子一颤，方才还气场全开、剑拔弩张的绝世强者，脊背竟微微弯下，素来冷硬的眼底翻涌着惊涛骇浪：“太子殿下……你真的是殿下？”
顾霄缓缓开口：“乔老，那年我九岁，想逛京城庙会被父皇拘在东宫，便趁换班偷拿腰牌，从西华门狗洞溜去大栅栏，还以为没人发现。”
他眼底漾起浅淡暖意，忆道：“可我在糖人摊挑兔子糖人时，瞥见巷口老槐树后露着你藏青衣角。我绕摊走三圈，你便跟着挪三圈，悄悄护我寸步不离。”
“我那时虽小也知你的心意，回皇城时便把那兔子糖人塞给你，说谢你护我。”
这些话落，乔老浑身一震，僵在原地，老泪瞬间模糊了视野。
儿时的画面清晰如昨，九岁的太子攥着糖塞到他手里。
乔老单膝跪地，左手按在令牌之上，右手抱拳抵心，声音嘶哑却字字铿锵：
“属下乔山，参见太子殿下！属下护驾来迟，让殿下受了多年苦楚，罪该万死！”
姜凌阳也红着眼走上前，躬身行礼，喉间哽咽，终于轻轻唤出：“太子殿下……”
顾霄俯身，伸手扶起乔老，掌心覆上他颤抖的臂膀，眼底漾着一丝湿意，语气却沉稳坚定：
“乔老，起来吧。过往的苦，都熬过来了。你在这家中已久，便知道，苦尽甘来，如今已是好日子。”
一旁的苏玄章与苏夜珩
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