席上，李渊不提旧事，只劝他吃。案上摆的是酒、肉、鱼——行营里难得的好饭食。
屈突通端起碗，碗里的饭，是白米饭。他忽然想起，自己在河东的时候，吃的也是白米饭——隋军的军粮，从来没缺过。可河东城外的百姓……
他放下碗，说：“唐公，末将想问你一件事。”
“你说。”
“末将在河东，见过城外的百姓，面黄肌瘦，田都荒了。隋朝——”他顿了一下，“隋朝的粮，都到哪去了？”
李渊看着他，说：“隋朝的粮，在永丰仓里。百万石的粮，一粒没动，等我们去取。可那粮，是给天子备的，不是给百姓备的。”
“那百姓吃什么？”
“吃草根，吃树皮，吃观音土。”李渊说，“关中这几年，饿殍遍野。我起兵的时候，有人问我，为什么起兵？我说，为天下苍生。有人笑我唱高调——可屈突大将军，你想想，隋朝养了三十五年兵，养出来一个什么天下？”
屈突通不说话。他端起那碗白米饭，慢慢吃了下去。
这碗饭，是他三十五年来，吃得最慢的一顿饭。
饭后，李渊领他在行营里走了一圈。
走到营门口，他看见一个老卒，蹲在地上啃饼。饼是黑面的，干得像石头，老卒拿水泡了，一口一口地啃。屈突通走过去，问：你们每天就吃这个？
老卒抬头，看了看他，认出了这是隋朝的大将军，有点局促，但还是咧嘴笑了笑：“打仗的时候，能吃上这个就不错了。等到了长安，就好了。”
“你图什么？”
“图啥？”老卒想了想，“唐公说了，打下长安，分地。我老家在陇西，地让突厥人占了，爹娘都饿死了。分了地，我回家种地去。”
屈突通站在那儿，半天没说话。
他想起自己带过的兵——隋朝的兵，吃了上顿没下顿，饷银一欠就是半年。他想起辽东的战场上，饿得走不动的士卒，拄着枪，往前爬。
他忽然明白了，隋朝为什么会亡。
夜里，屈突通一个人坐在客舍里。窗外是黄河，水声一夜没停。
他坐了很久，忽然起身，把随身的旧冠带解下来，叠好，放在桌上。那是隋朝赏他的冠带，他戴了三十五年。
然后他又从包袱里，摸出一件东西——是李渊白天命人送来的新衣，唐制的官服。衣料普通，针脚细密，是营里的妇人连夜赶出来的。
他把新衣换上，在屋里站了一
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