长孙顺德是世民妻族的长辈，说话慢，一句是一句：“公子，我和弘基，都是没处去的人。没处去的人，只认一件事——谁看得起我们，我们就把命给谁。今夜这坛酒，我记在心里了。“
他这话，是有来历的。顺德是关中人，右勋卫出身，早年也替朝廷卖过命——大业八年征辽东，他随军过了辽水，回来的时候，三万人出去，回来三千。军府说他“临阵失伍“，要问他的罪。他二话不说，连夜逃了，一路逃到太原，投奔族里的侄女——世民的妻子长孙氏。
“公子，“顺德又说，声音低下去，“我逃出来那日，路过涿郡，看见城门口贴着告示：逃军者，斩。我撕了告示，揣在怀里走了三天。那三天，我想明白一件事——这天下，欠我们这些当兵的，一条命。谁把这命当命，我就把命给谁。“
刘弘基在旁边哼了一声：“老哥，你还有告示可撕。我是连籍贯都不敢报的——报出来，军府就要来拿人。“
两人都笑了。笑里没有半分轻快。
李世民把玩着空酒盏，忽然说：“二位兄长，你们见过长安吗？我没见过几回。可我知道，长安的米，是运河的船运去的；太原的马，是草原上拿茶换来的；广陵的绸，是江南的机杼织的。这天下啊，原是一根绳上拴着的。绳一断，谁也跑不了。“
他放下酒盏：“所以我不问二位兄长从哪儿来，只问往哪儿去。“
长孙顺德抬眼看着这个十九岁的少年。灯影里，那双眼睛亮得惊人。良久，他说：“公子往哪儿去，我往哪儿去。“
刘弘基在旁边拍桌子：“顺德老哥，你说反了——该是公子往哪儿去，我们就敢把哪儿当老家！“
酒肆角落里，一个戴斗笠的人，往这边看了一眼，又低下了头。王二顺着那人的视线看过去，心里“咯噔“一下——那人的斗笠下，露出半截衙门的腰牌。
他悄悄凑到李世民耳边，用只有两人听得见的声音说：“公子，那边的斗笠，是副留守府的人。“
李世民眼皮都没抬，声音照旧：“王二哥，添灯。灯暗了，吃酒看不清。“
灯添亮了。那斗笠客坐了一会儿，走了。
散了酒，夜已经深了。李世民没有回府。他提着一坛酒，拐进一条暗巷，敲了三下门。
门开了，是晋阳令刘文静。
刘文静把他让进屋，关门，吹熄了窗边那盏灯，只留案上一盏。两人对坐。灯下，刘文静细细打量他：这个少年，方才在酒肆里跟两
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