陆铸在老泉边蹲了三天。
第一天，他搭了个临时的观测架：一根竹竿插在泉中央，竹竿上刻着刻度，每隔三个时辰读一次水位；泉边埋了三根温度计，分别量水面、水中、泉底的温度；又从镇上借来一台旧式放大镜，架在泉沿，盯着泉底那层伏倒的水草看。一天下来，数据记了满满两页：水位无变化，水温恒定，水草始终朝同一个方向伏着——东北。
“水温恒定。“他蹲在观测架边，拿铅笔在记录本上画了一条直线，“水位无变化。水是活的，方向是死的。它在给什么东西让路。“
第二天的观测，多了几样东西：灰膜。那层浮在水面上的、薄得几乎看不见的膜，一天到晚聚散不定——日出时最薄，正午散开，日落时重新聚拢，入夜后最浓，像给水面盖了一层雾。陆铸拿放大镜对着它看了整整一个时辰，发现灰膜不是死的：它在动，以一种极慢的速度，朝着东北方向，一点一点地“漂“——不是被风吹的，因为它漂的方向跟风向相反。
“它在跟着水底那条'道'走。“他在记录本上写，“膜是水的头皮屑。水往哪走，它往哪漂。“
傍晚，木兰领着一个驼背的老头来泉边。老头是镇上辈分最高的，拄着一根磨光的木杖，围着泉沿转了一圈，看看他插的竹竿、埋的温度计，忽然说：“后生，这眼泉，老辈子管它叫'活心泉'。“
“活心？“
“淌了三辈人，水没断过。“老头说，“旱年也淌，涝年也淌。有人说泉底通着海，有人说通着河，没人下得去——水太凉，下去腿抽筋。我十来岁的时候，有一年闹大旱，全镇的井都干了，就这泉，还是满满的。“他顿了顿，压低声音，“我爷爷那辈传下来一句老话：'活心泉，喂饱人；泉底醒，天地翻。'没人知道'泉底醒'是什么意思，都当是吓唬小孩的。“
“泉底醒。“陆铸把这四个字重复了一遍，“老人家，谢谢。“他送走老头，蹲回泉边，把“活心泉“和“泉底醒“记在记录本上，又补了一行字：“老话往往是最老的数据。三辈人的观测，不会说谎。横批：泉底有事。“
夜里，他又试着探了一次泉——这次他换了个法子：金之力不行，木之力散，他就把两种力量在指尖拧成一股，往水面轻轻一压。水面的灰膜先是一皱，随即像受惊的皮一样收缩，退开半尺，露出底下清亮的水。他看清了：水里没有鱼，没有虾，连水藻都没有——只有伏倒的水草和一
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