簪子绾着，看起来跟寻常出入宫门的低级女官没什么两样。她进门的时候是傍晚，铁牛和豆子都去后院收药匾了，前堂只有秋苹一个人正坐在灯下翻看沈翁那本《医方杂录》。春兰在门槛边停了一步，秋苹抬头看见她，放下书，起身去掩了门，又把后堂的布帘放下了几寸。两个人面对面在诊案两侧坐下来，中间隔着那盏跳动的油灯。
春兰没有寒暄，开门见山。“姐姐，我那天托人捎的话你收到了？“
“收到了。“秋苹点头，“灯芯剪了，火就小了。我琢磨了一天，想听听你的明白话。“
春兰垂下眼去，手指轻轻拂过诊案上那盏油灯的底座，铜质的灯盏被她指尖划过时发出一声极细微的、像琴弦被拨了一下又立刻止住的嗡鸣。“前日有个儒生在宫里讲学，被廷尉府的人带走了。罪名是'谤讪朝政'。“她说这话的时候声音压得极低，像是在说一件屋子外面隔了三道墙的私密事，“那人其实没说什么出格的，不过是讲《春秋》时提了一嘴'天子当以德服人，不宜多兴兵戈'，被人递到了陛下耳朵里。陛下没有当场发作，隔了三天，那人就从讲学的席位直接去了牢狱。“
秋苹放在案面上的手指微微蜷了一下。她想起自己在宣室殿里对刘彻说的那些关于匈奴和战、劳民伤财的话，虽然她是以“民女浅见“为铺垫、以“斗胆“为护甲说出来的，可那些话的内核跟那个儒生说的“不宜多兴兵戈“在本质上其实同根。她当时说的时候，只觉得是在回应一个帝王的询问，是在展示自己的见识和诚意，她忘记了最重要的一件事——刘彻不只是个坐在案后听人说话的人，他还是整个帝国权力最顶端的那个裁决者。他听的时候可以用探究和好奇的目光看着她，让她以为她在一个安全的、被允许的空间里自由地表达。可那个空间是有边界的，边界之外就是廷尉府的铁门。那扇门他随时可以关上，而关上门之后里面的人出不出来、几时出来、以什么样子出来，全凭他一个人说了算。
“那个儒生……后来怎样了？“秋苹问。
春兰的嘴角微微动了一下，带着一种身在宫中久了的人才有的、对“结局“这件事习以为常的淡然：“廷尉府还在审。但依我见过的那些先例，进去的人，最轻也是个削职流放，重的话……“她没有说下去，但秋苹从她垂下的眼睫里读出了“重的话“后面那几个字——不必说了。两人安静了好一会儿。油灯的火苗在两个人之间跳动着，把她们的影子投在身后的墙上，两团暗影挨得很近，像两个在黑暗
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