味。
赵德海的一百私兵，跟着周承进山，见势不妙，早早溜回了赵家堡。他回去后，添油加醋地把深谷寨的厉害说了一遍，又把自己“审时度势、及时撤退“的“英明“吹了一通。
刘黑塔、杜三娘、钱万贯等豪强，得知深谷寨以零阵亡的代价击败一千郡兵、歼灭四百偏师后，无不倒吸一口凉气。他们此前还对深谷寨心存轻视，如今才真正意识到，伏牛山里的这股势力，已经不是他们能招惹的了。
一时间，西南豪强纷纷收紧寨门、加强防御，再无人敢轻言进山剿匪。甚至有几家豪强，暗中派人携带礼物，想要与深谷寨修好关系。
消息最终传到了南阳郡城的最高权力中心——州牧府。
州牧府议事厅内，气氛凝重得能滴出水来。
南阳州牧刘表（注：此为架空设定，非历史人物），年约五旬，面色阴沉，坐在主位之上，目光如刀，扫过阶下跪着的周承。
周承一身戎装，却没了甲胄，跪在地上，额头冷汗涔涔，连大气都不敢喘。
“一千郡兵，进山剿匪，折损过半，偏将被擒，最后仓皇撤回……“刘表的声音不高，却带着刺骨的寒意，“周承，你给我一个解释。“
周承硬着头皮，叩首道：“使君，非是末将作战不力，实在是那伏牛山匪寇，非寻常流寇可比！“
“哦？“刘表挑眉，“怎么个不寻常法？“
“那匪寇占据伏牛山天险，工事精良、陷阱密布，蛇形弯、断魂谷，处处是埋伏。末将前锋在蛇形弯遭滚石擂木伏击，折损近百；王副将的四百偏师在断魂谷中伏，全军覆没……“周承的声音带着苦涩，“末将本欲整军再战，可那匪寇又在落鹰坪四周虚张声势，旗帜密布、锣鼓喧天，似有上千大军包围。末将恐中埋伏，且粮草不济，只得暂且撤军，以图后举。“
“以图后举？“刘表冷笑一声，“你损兵折将、丢盔弃甲，还有脸说以图后举？“
周承浑身一颤，连连叩首：“末将知罪！末将知罪！“
议事厅内，一众属官面面相觑，无人敢出声。
刘表沉默良久，压下怒火，看向阶下的别驾、治中、主簿等属官，沉声道：“诸位，此事当如何处置？“
别驾从事上前一步，拱手道：“使君，以属下之见，周承丧师辱国，理应治罪。但伏牛山匪寇既已坐大，非寻常小股流寇可比，当务之急，是商议如何应对，而非只追究一人之责。“
治中从事也道：“使君，
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