山外情报汇齐，局势暗流涌动。
赵德海联合三家豪强图谋报复，周承增兵西南意图剿匪，黄巾余部西移逼近伏牛，四方势力在西南一带交汇，如同一个越拧越紧的绳结，随时可能爆发。深谷寨内，战戍营进入一级战备，斥候营四出监控，各寨隘口加派值守，整座营寨笼罩在一种紧绷而有序的气氛之中。
可谁也没有料到，局势变化的速度，比预想的更快、更猛。
这日午后，黑石高台的议事钟，再次被急促敲响。
斥候营副统领周平，几乎是跑着登上高台的。他一身尘土，甲胄上还沾着山间的荆棘碎屑，脸色比上次更加凝重。单膝跪地，声音带着一丝急促：
“头领！急报！郡兵要来伐了！“
议事厅内，苏烈、安护司主事、孙济等人皆在，闻言齐齐变色。
林墨放下手中的药田进度簿，沉声道：“慢慢说，怎么回事？“
周平定了定神，将最新探得的情报，一一道来。
其一，州牧府已批，周承正式出师。
三日前，南阳郡城的州牧府终于批复了周承的剿匪请求。州牧亲下手令，命周承为“伏牛山剿匪校尉“，率郡兵千人，进山清剿“伏牛山匪患“，限期一月，荡平贼寇、安定地方。同时，州牧府还下文给西南各豪强坞堡，命他们“配合官军、协力剿匪“，提供粮草、向导、人力，违者以“通匪“论处。
周承接令后，不敢怠慢，当即在郡城西南校场点兵。郡城守军一千二百人，他抽调精锐八百，加上西南各哨卡的守军二百，合计一千郡兵，整编为左、右、前、后、中五营，每营二百人，设校尉一名统领。
粮草、军械、攻城器械，也在紧急筹措。州牧府拨了一批粮草，又向西南豪强摊派了一批，预计三日内筹措完毕。
其二，进军路线已定，直指深谷腹地。
据斥候探得，周承的进军路线已经确定：从郡城出发，沿西南官道行至伏牛山外缘的黑石镇，在此集结补给，然后分兵两路进山。
一路为主力，约六百人，由周承亲自率领，从黑石镇东面的“伏牛口“进入，沿主山道向西北推进，目标直指伏牛山腹地——也就是深谷寨所在的方向。
另一路为偏师，约四百人，由周承的副将王林率领，从黑石镇西面的“青竹沟“进入，沿山涧小道向东北迂回，意图包抄深谷寨的侧后，切断退路。
两路兵马，约定在伏牛山腹地的“落鹰坪“会师，然后合力围攻
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