风雪暗夜，趁大部人马熟睡，拉拢心腹，控制仓储营。劫掠大批粮秣物资，裹挟一部分被蛊惑的人手，投奔西南柳家壁。
他笃定柳崇一直想要扩充私兵战力，自己带着人手粮草 过去，必然会被柳家重用。就算柳崇不收留，手握粮草部曲，也可以寻一处山野自立，不必困守在这深谷之中受规矩束缚。
计划阴毒周密，处处隐秘，营寨之内竟无一人察觉。
但天下没有不透风的墙。
周虎收拢人手之时，有一名跟随他多年的老伍长，名叫陈石。此人当年和周虎一同从死人堆里爬出来，交情深厚，可心中感念林墨救命之恩。周虎数次暗中试探，想要拉他入伙。
初次试探，陈石大为惊骇，冷汗浸透衣衫。他万万没有想到，昔日一同血战求生的同伴，心底已经生出叛逃的念头。
陈石内心陷入巨大煎熬。一边是同生共死的袍泽旧友；一边是保全两千军民安危的山寨。若是揭发，周虎必死，多年情谊就此断绝；若是隐瞒，一旦叛逃得逞，仓储粮秣被掠，整个山寨又将坠入寒冬断粮的绝境，无数老弱妇幼会因此饿死。
几番挣扎，陈石寝食难安，日日心神不宁。白日值守操练强作镇定，夜里辗转难眠，神色恍惚反常。
他的异样，被直属什长看在眼里。这名什长隶属于安护司下辖民情察访序列，平日里便留意部曲神态动静。察觉陈石神色惶惶，似藏有极大心事，便寻得空闲，私下委婉问询。
几番追问之下，陈石心理防线彻底崩溃。他不愿亲眼看着山寨大祸临头，又不愿当众出卖旧友，最终选择深夜求见黑石高台，求见林墨，要将这桩暗中滋生的叛谋全盘托出。
寒夜如墨，冷雾笼罩营垒。
高台之内烛火摇曳。林墨听完陈石磕磕绊绊，带着愧疚的禀报，指尖轻轻叩击木案，神色平静，不见暴怒，眼底却寒意渐浓。
一旁侍立的苏烈听闻内情，浑身煞气腾起，手掌瞬间按上刀柄，厉声便道：“周虎！我待他不薄，屡立战功，寨中待他优厚，竟然暗藏叛心，勾结外堡，图谋劫掠仓储！属下即刻带人，将其拿下，就地处置！”
“不可。”林墨抬手拦住苏烈。
“如今只是陈石一面之词。周虎暗中结纳心腹，党羽尚未明晰。若是今夜贸然抓捕，他的心腹狗急跳墙，有可能铤而走险，趁乱纵火焚烧粮仓。仓储乃是全寨命脉，一旦起火，两千人依旧难逃死局。”
“再者，周虎旧部之中尚有不少忠心之人。不分青
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