理田垄，堆沤草木肥；医草司晾晒药草，教习军民救护防疫；营建司加固工事，深挖储粮地窖。
只是所有人都心照不宣，静静等候外出暗购之人的消息。
时间一天天流逝。河谷官军那边，局面也在悄然变化。赵奎军中疫病依旧没有完全遏止，战损病亡不断，可南阳方向，已经传来消息，太守张咨正在调集郡兵，援军已经在集结整备，不日便会开赴河谷。这个消息被外围斥候探得，火速传回谷内，全寨人心又绷紧几分。
若是援军抵达，周遭封锁必将更加严苛，再想外出暗购，难度会成倍暴涨。
第三日黄昏，山林侧方传来约定好的微弱鸟啼信号。
第一队外出暗购的四人，率先辗转归来。身上衣衫被荆棘划得处处破损，肩头背着沉甸甸的包裹，神色间带着几分疲惫，也藏着一丝欣喜。
来到高台，包裹层层解开。
白花花的粗盐，装在麻布袋子之中；一堆熔炉锻打剩下的碎铁、残损农具拆解下来的铁料；还有成捆的粗麻丝线，数个粗陶药罐，少量打磨兵器用的粗砺砂石。
领头之人上前禀报：“头领，我等寻到那两座中小型坞堡。堡主不愿直接见我们，但是堡中管事贪图厚利，愿意冒私下交易的风险。我们以兽皮、上好草药作为交换，在后山密林完成交割。对方心中畏惧官府，不敢大批量出货，只肯小额分批换取，不敢留下任何字据，反复叮嘱我们不可泄露半分。”
“我们也探听到消息，坞堡之中已经听闻南阳即将派遣援军，堡内人心浮动，往后再想交易，恐怕会更加艰难。”
粗盐入寨，顿时解了燃眉之急。将士民夫长久缺盐的危机，暂时得以缓解。碎铁料虽然不是完整兵刃农具，却可以交由匠人回炉重锻，修补旧兵器，打造简易铁制农具。粗麻、陶罐各类杂物，也正好补上山寨诸多缺口。
没过多久，第二组四人也陆续归来。此行略有波折，途中险些遭遇官军游骑，绕道远路才得以脱身。他们并未找到愿意投奔山寨的铁匠，但是寻访到逃难的民间货贩，用部分山货，换到一小批食盐与针线。
只是也带回一则坏消息：乡野之间，官府已经下发告示，严令所有坞堡村落，不得私通山中流民，一旦查获，连坐惩处。不少原本愿意暗中牟利的人，心中畏惧，已经不敢再接触外来货郎。往后再想暗购，机会只会越来越少。
林墨看着堆放在高台之下的盐铁杂物，心中清楚，这批物资只能解一时之急，远远算不上充裕。盐只够
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