一天，伪满执政府对外宣布了“叶家六小姐将获准返回奉天叶府暂住”的消息。措辞温和得体，像是关东军在表达体恤满洲旧族的诚意。消息传出去之后，长春城里的满人旧族私下议论了几日，有人低声说“叶家的姑娘骨头硬，关东军也不敢把她怎么样”，也有人摇头说“放回去是假，盯着是真”。可无论如何，婉柔的名字在长春城里有了回响。上海各民众团体救国联合会致电国民政府的质问，也被几家报纸转载到了东北。那些字句凌厉的措辞虽然被伪满方面压了下来，没有让长春的报纸刊登，可消息还是沿着商路和逃难的人群渗进了东北的缝隙里，像是水渗进干裂的墙缝，一时看不出什么，可墙迟早会裂。
七月二十二日，北满密林。天色灰蒙蒙的，云层压得很低，像是有一场雨正在赶来的路上，可风还是干的。马占山的队伍已经在这片林子里穿行了数日，没有方向，没有退路，只有那些越来越沉的脚步和越来越少的干粮。韩家麟从队伍前面折回来，在马占山身边停下，开口的时候声音不高，却带着一种已经在心里琢磨了很久的笃定：“司令，不能再这样一起走了。队伍太大，目标太明显。宫崎白山虽然调走了，可第十四师团的追击队没有停——他们在咬我们的尾巴，一天比一天近。我们必须分开走。”
马占山看着他，沉默了片刻：“你想怎么分？”
韩家麟蹲下来，用一根枯枝在泥地上画了两条线：“我带一百人向北走，走大路，故意留下痕迹，把追兵引过去。您带四十人向东钻深山，走小路，绕开他们的人。人多的这一路暴露得更快，可只要拖住他们两到三天，您就能翻过那道山脊。”他抬起头，目光平直地看着马占山，“我知道您不愿意。可这不是谁走谁留的问题。您活着，北满就还有一面旗。我留下，至少能替您把那面旗撑到您翻过山的那一天。”
马占山盯着他，胸膛起伏着，嘴唇动了动，想说什么，又咽了回去。他站起来，背对着韩家麟站了很久，久到风吹过他肩头的衣料，把他的影子拉得又长又歪。他开口的时候声音不高，却带着一种像是在咽什么东西的时候才有的那种涩：“韩家麟，你跟我打了多少年仗了？”韩家麟站起来，拍了拍膝盖上的土：“十年。”马占山没有回头：“十年了，你从来没有跟我说过这种话。”韩家麟站在他身后，声音不高：“那是因为以前不用。现在用了。”他顿了一下，“司令，您走的那条路，我已经让人在前面探过了。翻过那道山脊之后，有一条干河沟可以走，尽头连着通往黑龙江边的猎道。只要能走到那里，就能
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