靠自己户籍的少年天资卓绝、前途无量，小小年纪便能在县试拔得头筹，未来考取秀才、举人不过时间问题。在张駉狭隘自私的认知里，张謇的所有天赋、荣光、功名，皆是依托自己的户籍所得，少年日后所有的功名收益、富贵前程，理应分自己一杯羹。
自此，无休止的勒索正式拉开序幕。张駉开始隔三差五派遣族人前往常乐镇，以户籍年审、学籍维护、学官打点、笔墨灯油等五花八门的名目，向张家索要银钱。起初所求不过几钱碎银，微不足道，张彭年为保全幼子来之不易的应试资格，不愿因小失大，即便家境窘迫，也咬牙一一满足。
可贪婪是无底深渊，一旦纵容，便会无限沉沦。尝到甜头的张駉，胃口日渐膨胀，索求金额从最初的几钱，暴涨至数两、数十两白银，索求频率也从每月一两次，变为旬日数次，如同附骨之疽，无休止压榨张家本就薄弱的家底。
而始作俑者宋璞斋，见张駉贪念渐起、矛盾隐患滋生，唯恐日后冒籍之事败露，牵连自身名声与前途，当即选择脚底抹油、抽身事外。他彻底断绝与张家的所有往来，闭门拒见张氏父子，对二人焦急的求助、恳切的斡旋请求视而不见、置之不理。昔日温情脉脉的同乡情谊、师徒情分，在利益与风险面前，脆弱得不堪一击，不堪一击到令人齿冷。
短短半年时间，张家被无休止的勒索彻底拖垮。家中多年积蓄尽数耗尽，赖以生存的良田、农耕农具、首饰家当变卖一空，依旧填不满张駉的贪欲黑洞。原本勉强温饱的小康之家，骤然跌落赤贫境地，还背负上数百两白银的巨额外债。寒冬腊月，粮缸空空如也，一家人三餐只能以稀薄野菜粥果腹，年幼弟妹难耐饥饿，终日啼哭不止；张彭年夫妇日夜为银钱外债操劳奔波，四处求人受尽冷眼，短短数月苍老十余岁，眼底只剩麻木与绝望。
亲眼看着家业破败、亲人受苦，十七岁的张謇内心愧疚万分，焦灼与自责日夜折磨着他。万般无奈之下，他放下读书人的傲骨与尊严，数次亲自登门拜访张駉，放低姿态，耐心与之协商谈判。他坦言自家当下的窘迫处境，恳请对方恪守当初口头约定，终止额外勒索；并许下承诺，待自己他日考取功名，必定奉上重金厚礼，以报答户籍挂靠之恩，只求当下安稳备考，互不侵扰。
可自私贪婪之人，从来不懂何为知恩图报、何为底线道义。张駉早已吃透整件事的利害关系，笃定张謇与张家投鼠忌器，绝不敢撕破脸皮曝光冒籍之事。一旦丑闻公之于众，张謇十余载寒窗心血付诸东流，毕生仕途彻底断绝，张氏全
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