留地栽种的时令鲜蔬。
金氏放下菜盘，在素色围裙上擦净双手，挨着门槛静静坐下。她眉眼温婉，素净端庄，常年操持内外、操劳家事，早早催生出鬓间几缕银丝，双手也布满针线与农活留下的薄茧。偌大宅院经她打理，井井有条，家用收支亦规划得分毫有序，是邻里人人称羡的贤内助。
张彭年搁下手中竹篾，抬眼望向院外烟雨朦胧的田野，怅然长叹：“你看隔壁李家，前些日子刚送幼子入镇上蒙学。咱们庄户人，一辈子面朝黄土、背靠江海，旱涝听命于天，祸福受制于世，终究只能活在社会最底层。我这辈子已然定局，认命便是，但我绝不能让孩子们重蹈我的覆辙。”
他抬起粗粝的手掌，轻轻拍在膝头，语气沉凝而坚定：“再苦再难，我也要送謇儿读书。识字知礼，格物明理，考取功名从来不是虚名，而是寒门子弟跳出农门唯一的路，让他往后不必如我辈一般，终生被天地豪强裹挟，无力自主。”
金氏默然片刻，眼底掠过一丝无奈：“我何尝不懂你的心思，何尝不愿謇儿能求学上进？可家中四口人要养活，日常吃穿用度本就拮据。如今天下不宁，长江以南太平军势大，战火绵延，粮价一日数涨。书塾束脩、笔墨典籍，样样都需真金白银，这笔开销，以咱们眼下的家境，实在难以支撑。”
彼时咸丰三年，四海动荡，神州早已无太平可言。洪秀全率太平军席卷江南半壁，攻克江宁并定都天京，与清廷分庭抗礼。战火波及之处，流民四起，赋税苛猛，物价疯涨。即便远在江海一隅的海门小镇，也难逃乱世余波。寻常农户能勉强糊口已是万幸，想要额外挤出银两供孩童读书，于多数人而言，近乎天方夜谭。
“银两的事，你不必多虑。”张彭年攥紧拳头，指节微微泛白，目光执拗，“往后白日我深耕田地，入夜熬夜编制竹器；空余时间便去江边码头，帮船家装卸货物、扛运行囊。哪怕流汗流血，我也会凑齐所有束脩。后院那片闲置坡地，我已然翻整妥当，你多种些蔬菜黄豆，富余的收成便挑去市集售卖。只要咱们两口子同心同德、省吃俭用，就没有跨不过去的难关，没有供不起的读书人。”
谈及幼子，他紧绷的眉眼稍稍舒展，眼底漾起独属于父亲的骄傲：“你还记得去年冬日？镇上王举人途经咱们小院，恰巧撞见謇儿在院中诵诗。那位见多识广的前辈，直言咱们家孩子天资卓绝、心性沉静，是天生的读书苗子。这般天赋若是被清贫埋没，我这辈子都无法心安。”
夫妻俩语声轻柔，混杂在风雨铃音
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