她注意到墙壁上开始出现奇怪的符号——与海螺戒指内部的刻痕一模一样，只是更繁复，密密麻麻铺满整个通道。
底层是一间圆形石室。中央矗立着巨大的金属装置，像天文望远镜与老式留声机的结合体，表面布满铜管与刻度盘。装置已经锈蚀，但旁边的工作台上，却整齐摆放着几十本笔记，封面用钢笔写着年份：1947、1948、1949……最上面一本摊开着，纸页已经脆黄。
林盏走近，借着手电光认出那是沈砚之的字迹：
“10月3日，阿雅的幻影今天出现了七次。她问我为什么总在哭。我不知道怎么告诉她，每一次循环重启，她的死亡就会重复一次。我偷走的变量碎片只能延缓，不能阻止。”
“12月17日，我发现了安慰她的办法。用海螺壳做载体，把我的记忆刻进去。这样即使她忘了，戒指也会提醒她。但代价是我的存在会被所有人抹除——除了我自己。”
林盏的手指颤抖着抚过纸面。那些字句像针，扎进她血管最深处。原来沈砚之早就知道结局，他选择成为那个被遗忘的守夜人，用孤独换取她一次次重来的机会。
“他错了。”陈暮的声音在石室里回荡，“变量不是用来延缓的，是用来斩断的。”
他走到装置另一端，拉开一个抽屉，取出一只生锈的铁盒。打开时，林盏闻到了腐朽布料的气味——里面是一件小女孩的白色连衣裙，裙摆上沾着早已干涸的褐色污渍，像枯萎的花。
“阿雅真正的尸体，从来不在海里。”陈暮轻声说，“她在实验第三天就死了，死在这间屋子里。恐惧引发的心脏骤停。学者们为了维持实验假象，制造了跳海的假象。”
林盏踉跄一步，扶住工作台才站稳。照片上那个笑得灿烂的女孩，原来早已死在冰冷的实验台前。而沈砚之守着的，只是一个不断重复的幻影。
“那为什么……还要找我？”她听见自己的声音支离破碎。
“因为你是唯一的‘活变量’。”陈暮指向装置中央的一个凹槽，形状恰好与海螺戒指吻合，“所有观测者都死了，他们的意识被困在循环里。只有你，林盏，你在每一轮重启中都保留了潜意识——你梦里出现的灯塔，你对旧物的特殊感应，甚至你左手的勒痕，都是上一轮记忆的物理残留。”
他走过来，目光像淬了冰的刀锋：“戴上戒指，坐上去。装置会读取你的记忆，找到循环的核心漏洞。然后——”
“然后我会怎样？”
“你
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