温景行花了整整两天时间在山阳县各个角落打听赵氏的下落。他去过每一间出租房、每一处还住着人的旧院子、每一个菜市口、每一条有妇人蹲着卖菜的小巷子。赵氏没有亲友在山阳县——孙大旺是外地人，当年跟着一个管粮库的老吏从淮安调过来的，两口子在本地没有亲戚。邻居们只知道孙大旺死了以后，赵氏就搬走了，没人知道搬去了哪，也没人关心。
温景行在东门外一条极窄的死巷子口蹲了一整个清晨。那条巷子两边的墙被住户们加盖得只容一个人侧身通过，头顶上横七竖八地扯着晾衣绳。天亮之前巷子里陆续有人推着板车出来——都是卖菜的小贩。他到巷子最深处一户门口停下时，看到墙根下搁着几只用湿稻草绑好的菠菜，菜叶上还带着清晨的露水水珠。菠菜不多，只有寥寥几把，瘦瘦小小的。菠菜旁边蹲着一个瘦得只剩皮包骨头的中年妇人，穿一件领口磨得发黄的旧夹袄，在往菠菜上洒水，想让菜看起来新鲜一点。她的手很细，手指关节因为常年在冷水里洗衣服和搓菜变得粗大变形，但洒水的动作很轻，生怕把娇嫩的菠菜叶子弄破。这个妇人就是赵氏。
她看见温景行朝她走过来的一瞬间，手上洒水的动作停了，脸上浮上一种害怕冷风吹透薄衣服时藏不住的那种紧张。不是凶——是被人堵在了角落里、跑了很久还是没有跑掉的那种恐慌。她站起来想往巷子里撤，但身后的巷子已经是死路了。温景行把那张在县衙案牍库抄来的问询笔录纸从袖子里抽出来，压在她面前搁菜的破板车上。纸上写着官府记录里最后那条没有被改掉的孙大旺签押记录——腊月十八收粮入库，经手人孙大旺。他蹲下来，跟蹲在菜筐前的赵氏平视。他把那行假章签押的字迹指给她看，说:"那天大旺回家以后——有没有跟你说过这批粮的事。只问这一件。"
赵氏看见那条记录，脸上最后一点血色退去了。她的嘴唇蠕动了一下，没发出声音。然后她把她手里那两把菠菜往温景行手里猛地一塞，推着那只只剩一个轮子的破板车转身就走。板车轮子在坑坑洼洼的巷子地面上颠得咯咯响，几把菠菜从车上掉了下来，她没有回头捡。温景行没有追——他等赵氏的板车拐过了巷口，才沿着地上的车辙走过去。板车轮在湿泥地上印出了两条窄窄的短痕迹，痕迹走到巷口那片碎砖地上就消失了。消失的地方地上落了一小张折成一寸见方的泛黄纸片。是赵氏刚才慌乱转身时从菜筐边缘滑落下来的。
捡起来展开——纸是粮库旧账笺，笺头印着已经褪色的"山阳县仓"四个朱字。笺上不是孙大旺
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