正德四年，春。淮安府山阳县出了一桩怪事。
说是怪事，其实是当天夜里开始传的。山阳县北门外有座乱葬岗，常年无人打理，坟头东倒西歪，野狗刨坑叼骨头是常事。去年冬天县里有个叫孙大旺的粮库差役病死，家里没钱买好棺材，草草埋在了乱葬岗东边靠墙根的位置。过了年开春连下了几场雨，雨水把新坟的土冲塌了一角，棺材板露出来一截。有放牛的小孩从那路过，说亲眼看见棺材盖被人从里面掀开了——不是撬开的，是从里面顶开的。棺材里是空的。
消息传开以后山阳县炸了锅。孙大旺的遗孀姓赵，是个瘦得皮包骨头的中年妇人。她被叫到乱葬岗认棺材时，看见空棺材当场就瘫在地上。县里几个胆大的衙役把棺材翻过来检查——棺材内壁有指甲抠过的抓痕，木板上沾着已经干涸发黑的血迹，像是有人在棺材里苏醒过，挣扎了很长时间才推开棺盖爬了出来。
"诈尸了。"当天晚上山阳县城的酒馆里所有的人都在说这两个字。第二天天没亮，又有人在乱葬岗附近的菜地里看见了一个浑身泥浆、披头散发的人影晃过去。看见的人吓得扔了锄头就跑了。县太爷姓贺，是个肥头大耳的中年人，在任三年只干过两件事——收租和帮乡绅压案。他听手下报完，第一反应不是查案，是请道士来做法。道士在乱葬岗上贴了满坡的黄符，念了三天的经。孙大旺的棺材被重新钉死，周围洒了一圈糯米和香灰。贺县令在县衙门口贴了一张告示：山阳县北门外乱葬岗因阴气过重，即日起封禁，任何人不得靠近。违者以惊扰亡魂论处，重责四十大板。
告示贴出去当天下午，温景行走进了山阳县。
他已经在淮安府待了半个月。老魏给的那幅羊皮舆图上标注的最后一件还没有归位的物证，正是淮安府某位退役仓场大使手里的一份刘瑾余党案底残片。他在淮安府查这件东西的时候，听驿站的人闲聊说起山阳县出了诈尸案，县令连告示都贴了。他没有直接去县衙——先在山阳县北门外那条唯一的街上走了一圈。茶馆里所有人都还在议论诈尸。卖菜的、打铁的、挑水的，没人觉得这是一桩案子——都觉得是鬼。
温景行在乱葬岗外面站了一阵。山坡上贴满了黄符，被风吹得哗啦啦地响，有些已经掉了。他绕过县衙派来看守的衙役，从乱葬岗东边那道残墙缺口翻进去，蹲在孙大旺的棺材前看了半天。棺材已经被重新钉死了，但棺材板被掀开的痕迹还在——封棺钉是从内向外顶出来的，木板内侧的抓痕方向往上，血是沿着木纹从指端留下的，不是从外部
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