月亮从假山石背后缓慢升起来，把大半园子照得发白。石灯笼边的青苔被月光映成浅绿色——池水是死的，蚊子在水面上叮着一层薄薄的绿藻。棋盘石凳还在。凳面上那张被刀刻出的残局棋盘已经快被青苔吞没了，但还能看清——是棋师当年在这张石凳上教裴应元下棋的第一张开局谱。他们彼此都叫对方"老甲"——棋师的代号甲，裴应元的千牛卫编号也是甲。两个甲号重叠在同一张棋盘上，一个在教、一个在学。
裴应元没有再穿那件灰葛短褐。他换了一件褪色发白的青布旧直裰——衣领上的千牛卫绣纹已经被拆掉了，袖口磨得发毛。他把那把没有出鞘的窄刀靠在了石灯笼上。刀鞘上还插着一小截棋师给他留的干鹿耳。跟锦囊里压在官若菱绣帕角料里的鹿耳片是同一对。
"你母亲姓官。官若菱的姐姐。官家三代在苏州织造局做绣师。你在开封桂婆婆那里拿到的那方绣帕上的鹿眼——是靛瑶缂丝。你娘做姑娘时专攻的花样就是鹿衔云。我知道——因为那年刘瑾派第二批清扫队去封官家的绣坊时，先动手的不是清扫队。是他本人带人去的。我赶到的时候绣坊已经烧了。火里能抢出来的东西不多——三台拆散的木织机、几卷还没绣完的丝片、你娘放绣架底下的针线匣子——全是我用驴车从绣坊残堆里拉出来的。棋师让人把东西运到退思园地窖里存到现在。"
他转身往假山后面走。温景行跟着他绕过水池——假山后头有一扇被乱石和爬墙虎盖了半边的旧砖门。推开门的瞬间涌出一股干燥的木屑味道——是织机木头在干燥环境中保存多年之后特有的淡淡甜醇。地窖往下十几级台阶就到了——穴壁上开着棋师亲手凿的换气孔。织机被拆散后重新组装起来、沿着墙根靠放。绣片被分层夹在竹篾中间，竹篾上标注着年号日期。最上层那件没完工的鹿衔云——颜色褪了，但鹿眼睛上那几圈墨青色的靛瑶缂丝还保存得清清楚楚，跟桂婆婆那方绣帕上的针法一模一样。
裴应元在地窖尽头点亮了那盏豆油灯。灯焰把他脸上那道从耳背延伸到下颚的旧刀疤照得忽明忽暗。他把自己脖子上挂了三年多的千牛卫腰牌取下来——腰牌背面贴着一封用桐油纸封了好几层的信。信的外封是母亲官云纤的笔迹。信封完好——从未拆封。
"你娘在被刘瑾带走之前最后一天把这封信托付给了棋师的母亲——织造局里一位老绣娘。保管人后来死了，东西转到棋师手上，棋师转给我。我这辈子做的最后一件对的事——不是在紫宸殿当过值——是守着这封信和这些绣片三年没告诉任何
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