红一军团取道禄劝、武定、元谋，以强行军速度扑向金沙江南岸的龙街渡；红三军团、红九军团则经思力坝、马鹿塘，目标指向洪门渡；军委纵队、红五军团及干部团主力沿山仓街、海龙塘、石板河一线秘密行进。
真正的关键一击，落在了一支精干部队身上。
五月三日深夜，禄劝县皎平渡口。金沙江水在月色下翻滚着暗沉的光。总参谋长亲自指挥干部团一部，于漆黑中悄然下水，偷渡成功。北岸守敌一个连猝不及防，被迅速全歼。随即，川军两个团闻讯赶来增援，遭到红军迎头痛击，溃退而去。此战俘敌六百余人，完全控制了皎平渡口。
更关键的是，在当地百姓的倾力帮助下，红军在渡口附近找到了六只破旧但尚可使用的木船。
渡江指挥部在硝烟未散的北岸迅速成立。陈云受命担任渡江指挥部政治委员，统筹调度渡江事宜。
然而，渡江并非一帆风顺。龙街渡口江面宽阔，敌机频繁骚扰，架设浮桥困难重重；洪门渡则水流湍急，暗礁密布，小船难行。野战军司令部审时度势，果断调整部署。
五月五日，电令飞传：
“军委纵队本日已渡河完毕，三军团7号上午可渡毕，五军团在皎西以南任掩护，定8号下午渡江。”命令同时严令红一军团：“务必不顾疲劳于7号兼程赶到皎平渡，8号黄昏前渡河完毕。”
压力与希望，同时压在了那六只小小的木船上。
从五月三日至五月九日，皎平渡口成了决定红军命运的生命线。
六只木船，在经验丰富的老船工和红军工兵的操作下，日夜不停，往返于惊涛骇浪之间。军委纵队、红一军团、红三军团、红五军团、红九军团（除第十三团按计划从洪门渡渡江）……数万红军将士，依靠这六叶扁舟，井然有序地渡过天险金沙江。
江水奔腾，舟楫往复。对岸，川军虽不断调兵，但在红军顽强阻击和迅疾渡江行动面前，始终未能组织起有效的反扑。当最后一支部队在北岸登陆，毁掉船只时，蒋介石调集的滇军、川军追兵主力，才刚刚赶到南岸，只能望江兴叹。
红军主力，跳出了数十万敌军的围追堵截，取得了战略转移中具有决定意义的胜利。
就在主力红军于皎平渡创造奇迹的同时，远在滇东北扎西的红八军团，也开始了自己的西进之路。
四月二十六日，经过两天紧张休整和整编，红八军团九千余人拔营起寨。他们没有径直南下追赶主力，而是按照秋成已
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