陈府小院，天刚蒙蒙亮。
霜气很重，石阶上结了一层薄冰。
沈砚卿坐在轮椅上，身上盖着张嬷嬷昨夜拿来的一床旧棉被。他没动，只是睁着眼，看着院角那株枯死的老梅树。
袖子里，那张礼部的驳文硌着他的胳膊。
“着毋庸议。”
这四个字，像四根钉子，把他死死钉在这个小院里。
忽然，一阵急促的马蹄声自巷口传来，惊得枝头寒鸦扑棱飞起。
陈老正坐在堂前煮茶，蟹眼初沸，茶烟袅袅，却见李管家慌张奔入：“老爷！宫里……宫里来人了！”
他手中茶盏一颤，滚烫的茶汤溅在缂丝袖口，竟浑然不觉。
片刻后，一名内侍步履沉稳，踏入厅堂。他未近身便肃然道：“太子殿下驻跸西湖行宫，奉太子口谕，速请沈公子赴行宫议事。”
说罢，方敛衽一揖，姿态恭谨，不卑不亢。
陈老立刻叫陆书言传唤沈砚卿过来。
陆书言一路小跑进来，气喘吁吁，脸色却不是惊慌，而是一种近乎麻木的凝重：“宫里来人了，太子殿下……要在行宫召见你！”。
沈砚卿转过头。
眼神依旧浑浊、迟缓，仿佛没听懂“太子”二字的分量。
半晌，他才磕磕巴巴地开口：“我……我是傻子。去……去做什么？”
“不知道。”陆书言喉结滚动，“但陈老先生让你赶紧收拾好去行宫。”
陆书言侧身让开，看着沈砚卿在两名内侍的陪同下，缓缓步出了堂屋，朝着西湖行宫的方向去了。
——
行宫偏殿，光线晦暗。
太子萧景煜并未坐在龙椅上，而是站在墙边的巨幅舆图前。
那是一幅江南水道图，图上用朱笔圈出了七八个红圈，每一个圈，都是一处即将决口的危险堤坝。
沈砚卿被推到殿中。
他不拜，也不说话，像个真正的残废，缩在轮椅里，目光甚至没有看太子，而是盯着地面上金砖的缝隙。
“陈祭酒举荐你。”
太子的声音从前方传来，不高，却带着一股不容置疑的压力。
“礼部驳回了。你可知为何？”
沈砚卿抬起头，眼神涣散：“我……我是傻子。没用。”
“不是你没用。”
太子转过身，他看起来很年轻，眉宇间却有一股与年龄不符的疲惫和戾气。
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