陈府书房失窃的栽赃风波，非但没有平息，反倒在管事的刻意撺掇下，愈演愈烈。
管事仗着自己在府中根基颇深，一心要除掉沈砚卿这个眼中钉，白日里暗地串联一众下人，统一说辞、伪造伪证，到处散播流言，咬定是沈砚卿偷了书房里的端砚、字帖与素佩，铁了心要把这莫须有的罪名，死死扣在少年身上。
不过几日，府中上下流言四起，众口铄金。
即便陆书言日日为他辩解，可下人跟风附和、颠倒黑白，不明缘由的仆役，也都渐渐对沈砚卿冷眼相向，鄙夷疏离尽数写在脸上，无人再肯亲近他。
陆书言整日眉头紧锁，焦灼不已，拉着沈砚卿急声说道：“他们联手陷害你，再这样下去，先生纵是想护你，也堵不住这悠悠众口，我立刻去求先生彻查，绝不能让你平白受这等冤屈！”
说罢，他便要转身前往正厅，手腕却被沈砚卿轻轻按住。
少年垂着眼，神色沉静淡然，全无半分焦躁慌乱，语气平稳得远超同龄孩童：“不必去，空口辩解，毫无用处。”
“如今他们人多势众，一心要将我定罪，你越是维护，他们越是得寸进尺。与其争一时口舌，不如静心找寻证据，用真相自证清白，才是最稳妥的办法。”
陆书言满心担忧：“可他们处心积虑设局，我们根本无从下手，你就这般默默承受，实在太委屈了。”
“我不委屈，也不必急。”沈砚卿抬眸，眼底藏着缜密与清亮，“越是身陷困局，越要沉住心气，他们破绽百出，只要细心观察，便能找到端倪。”
……
此后两日，沈砚卿依旧如常，晨起劳作，闲时读书，沉默寡言，看上去与世无争。
实则他始终不动声色，暗中留意府中所有人的言行举止，趁着劳作间隙，不动声色地向守夜杂役、晚间当值的仆妇，轻声问询失窃当夜的动静。
一番细致查证，所有线索尽数清晰：
失窃当夜，全院人皆熄灯安寝，唯有管事一人，提着灯笼，神色慌张，在书房外的院落徘徊许久，怀中紧揣一个布包，行踪鬼祟，直到夜半才匆匆离去；且府中时常丢失笔墨、零碎银钱，向来都是管事暗中私吞，下人皆是心知肚明，只是敢怒不敢言。
所有疑点，尽数指向栽赃嫁祸的王管事。
沈砚卿心中了然，却依旧声色不动，默默记好人证、行踪破绽，找准管事藏匿剩余赃物的地方，静静等待公堂对质的时机，准备一击制胜。
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