A，没有细胞，没有代谢。它也不是机器——没有算法，没有程序，没有可识别的计算架构。它甚至不是’文明’——没有个体，没有集体，没有文化。沉者称它为’宇宙结构’——一种自我维持的、在熵海中存在的拓扑形态。”
会议室里响起一阵低沉的议论声。赵晨星注意到，坐在角落里的理论物理学家陈维舟——那个曾经设计退相干区探测站的南京人——正紧紧盯着投影，手指无意识地敲击桌面。笃、笃、笃。三声。
“第二，”苏黎继续，“园丁具有’培育功能’。它在熵海中’播种’新宇宙——设定初始条件。它’培育’宇宙的成长——通过某种方式影响演化方向。它’收割’宇宙的负熵——在宇宙’成熟’时，提取其积累的低熵结构。这个过程，沉者反复强调，不是恶意的。它类似于……农业。”
“农业，”赵晨星缓缓重复，“我们是庄稼。”
“沉者没有使用如此直白的比喻，”苏黎说，“但逻辑上，是的。如果宇宙是作物，那么文明就是作物上的……微生物。或者，用更诗意的说法，是作物开花结果时产生的芬芳。园丁对’芬芳’没有仇恨，但园丁会收割’果实’。”
“第三，”苏黎的声音变得更轻，“沉者提到，园丁的’收割’是周期性的。每个宇宙周期，大约在熵减泡达到最大复杂度时，收割就会发生。对我们而言，这个时间点……”她停顿了一下，看向赵晨星，“……大约在3000年。”
会议室陷入了死寂。
3000年。那个从噪声中第一次浮现的日期。那个关于人类”消失”的预言。不是死亡，不是战争，而是”被回收”。现在，这个词有了更具体的含义：被收割。
“如果这是真的，”火星代表艾琳娜·沃洛娃的影像从红色星球传来，带着四分钟的延迟，她的声音听起来像是从深水中浮出，“那么我们面对的不是’自然灾难’。我们面对的是……农场主。我们的整个存在，都可能是在某种’培育计划’中。”
“这解释了太多事情，”艾米丽·张的影像从日内瓦接入，她如今已是七旬老人，银发如雪，但眼神依然如引力波探测器般锐利，“宇宙微波背景中的异常模式。物理常数的微调。星系分布的大尺度结构。这些在标准宇宙学中无法解释的现象，如果引入’园丁’作为初始条件设定者，都变得……合理了。”
“但这不是科学，”一个声音从会议室的阴影中响起。马克·韦伯——安娜在探测站的副站长，如今被临时召回地球参与评
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