时间：2178年4月—2182年9月
核心地点：退相干区边缘探测站 / 月球·量子计算中心 / 全球虚拟空间
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2178年4月，太阳系边缘，距离太阳约五十五天文单位。
这里没有光。或者说，光已经变得极其稀薄、极其遥远。太阳在这个距离上，只是一颗异常明亮的恒星——比全天最亮的恒星天狼星稍亮一些，但已不再具有”太阳”的威严。它是一颗针尖大小的白点，悬挂在绝对黑色的天幕中，周围是无数同样冷漠的星辰。如果你直视它超过三秒，你会发现自己的视网膜上留下的不是温暖的残像，而是一种冰冷的、带有轻微刺痛感的蓝色光斑。
寒冷在这里不是比喻。探测站外部的温度常年维持在接近绝对零度——约零下二百七十摄氏度。没有大气，没有风，所以这种寒冷是“寂静的”。它不会呼啸，不会凝结霜花，它只是存在，像一种永恒的、固态的沉默，包裹着一切试图在此生存的人造物。
退相干区边缘探测站“倾听者一号”（Listener-1）就漂浮在这片黑暗中。
它不是传统意义上的“空间站”。它更像是一朵被冻结在时空中的、巨大的金属花。主体结构呈六边形，直径约三百米，由六个花瓣状的模块围绕中央核心舱组成。每个花瓣都是一个独立的实验室：A瓣是量子传感器阵列，B瓣是暗物质屏蔽发生器，C瓣是生命维持与居住区，D瓣是能源中心，E瓣是通信中继站，F瓣是意识共振舱——整个探测站中最神秘、最昂贵、也最危险的模块。
探测站没有锚定在任何一个天体上。它漂浮在柯伊伯带外侧的一片稀疏冰岩区域，利用微型离子推进器维持相对位置。选择不锚定，是因为这里的”空间”本身就是研究对象——任何大质量天体的引力扰动，都可能掩盖退相干区那极其微妙的物理常数漂移。
安娜·科瓦廖娃站在F瓣的观察窗前。她今年五十六岁，但看起来像是七十岁。自从2166年从退相干区首次返回后，她的身体经历了一系列不可逆的变化。免疫系统持续紊乱，医生不得不为她植入第三代纳米免疫调节器；神经系统出现间歇性的“幻听”——医学术语是“跨频段感知综合征”——她能“听到”从极低频引力波到超高能伽马射线之间的某种“信号”，尽管这些信号本不应被任何生物神经系统直接处理。
最显著的变化是她的眼睛。那双曾经清澈的蓝眼睛，现在瞳孔的收缩
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