朗声宣读。旨意清晰直白：万历帝闻高寀在闽激起月港民变，苛剥商税，扰害海疆，龙颜大怒，特遣钦差太监王安入闽，彻查民变始末及高寀贪墨一案；福建文武自巡抚徐学聚以下，须全力配合，不得隐瞒阻挠；奋武军将军林驰率部全程护卫钦差，暂归王安节制，凡敢抗旨、藏私、阻挠办案者，二人可先斩后奏。
旨意读完，场中气氛悄然剧变。
林驰垂眸听毕，心中已然雪亮。陛下哪里是查案，分明是借高寀这颗弃子搅动福建军政，再用他这支无根无基的客军与地方势力硬碰。如此一来，奋武军与福建官场必生嫌隙，双方互相牵制，陛下在京师便可高枕无忧，牢牢掌控东南财赋重地。只是陛下不知，他林驰本就等着这道圣旨，借皇权之名，行稳固海疆、扩张势力之实。天子要借他立威，他便借皇权铺路，各取所需，各藏心机。
而这道旨意落在福建巡抚徐学聚耳中，却如一盆冰水从头浇落，寒意直透骨髓。他比谁都清楚，月港海贸商税从不是高寀一人独贪，从布政使司到总兵府，从知府县衙到地方士绅，利益链条盘根错节，无数本该流入内帑的银两被层层截流瓜分。陛下此刻派钦差、配奋武军、授先斩后奏之权，已不是敲打，而是摆明了要开刀清洗福建官场。
徐学聚指尖微颤，脸上却堆着恭谨笑意，心中早已翻江倒海：不行，原定计划必须提前，杀人灭口，销毁账册，绝不能给王安留下半分证据。
当日傍晚，徐学聚亲自设宴为钦差王安接风。于公，地方大员接待天使是体制所定，不得不为；于私，他急需探清明圣意图，摸清清算界限。宴席帖子一并送往奋武军大营，邀林驰同坐。可使者半刻便归，带回林驰干脆利落的答复：军务繁忙，倭寇沿海蠢蠢欲动，奋武军需整兵戒备，不敢擅离军营，宴席便不赴了。
林驰拒得决绝，不留半分情面。他深知此刻福建官场已是将倾之厦，赴宴便是自陷泥潭，一旦让万历起疑，一道圣旨便可让他精心布局尽数作废。更何况，他对徐学聚这类垂死挣扎的官僚本就毫无兴趣，此刻的他早已离营直奔澎湖——艾儒略的西洋滑轮起重车是否完工？沉船中的红毛重炮能否打捞？这，才是他真正的心头大事。
福州城西望潮阁临江雅间，灯火映水，江风微寒。徐学聚在此设下私宴，王安身为钦命天使，于礼于法不得不赴。一席酒，成了两人不得不走的过场，也成了暗流汹涌的角力场。
席间珍馐罗列，丝竹轻响，徐学聚数次举杯，旁敲侧击探问万历心意：是只惩高寀一人，还
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