北京紫禁城乾清宫暖阁，檀香袅袅绕着鎏金蟠龙柱，万历皇帝朱翊钧指尖轻叩紫檀御案，案上摊着江南内帑增收的密折，眉峰微扬，语气里带着几分欣然，却又藏着难掩的郁色：“陈伴伴手下有能人，这个月内帑竟比上月多了一万多两，甚好。江南富庶，那帮商人只知敛财，却不知为朕分忧。此次出兵护藩，全靠内帑支撑，朕欲向江南征税，文官老顽固偏拿祖制说事，口口声声不可与民争利。哼，什么与民争利，实则是与他们这帮人争利罢了！”
他越说越沉，指节叩击御案的力道重了几分，紫檀木的纹路在指尖下泛着冷光：“祖制祖制，事事皆提祖制，可祖制何曾教他们见国难而不救？前线将士浴血，内帑日渐空虚，他们却百般阻挠，句句推诿，说到底，是怕动了自家根基罢了！”
陈矩垂首躬身，蟒纹官服衬得身姿愈发恭谨，语气平和无半分趋炎，也无一丝敷衍：“陛下圣明。”这便是他能得万历极致重用，手握逾冯保之权柄的缘由，知进退，明分寸，从不在帝王怒意中落井下石，也从不对朝堂症结妄加置喙，只做最稳妥的倾听者。
万历话锋忽转，抬眼扫过陈矩，目光里藏着几分轻探：“陈伴伴，朕看密报，此次增收，还有林驰的功劳？”
“回禀陛下，确是如此。”陈矩缓缓应声，声音压得极低，只入帝王耳中，“林驰借海疆整顿之名，抬了松江至南洋的航运厘金，东厂江南眼线顺势扩了货量，比往常多赚两成利，尽数贴补内帑。林驰那边，每月仅从这笔利中分得定数，从无逾矩。”
“这小子，不光能打仗，竟还懂商道筹谋，哈哈，年少有为！”万历闻听单此一项便增收万两，先前对文官集团的郁气散了大半，脸上漾开真切的笑意，想起林驰此前抗倭的战功，愈发觉得这颗棋子用得趁手——文官靠不住，尚能有这样戍守海疆的边将分忧，也算慰藉。
陈矩话锋微顿，提前禀明隐患：“林驰若知陛下称赞，必更尽心守好海疆。只是老奴听闻，他此番动了江南商利，得罪了不少南方东林人士，后续怕是少不得言官弹章递上来。”
“哼，这帮言官，如乌台噪鹊，聒噪不休！”万历脸色复又沉下，攥紧了龙椅扶手，指节泛白，语气狠戾，“朕总有一日，要让他们再尝尝廷杖之威！”
话音未落，急报便从辽东递入宫中——万历二十五年十一月，蔚山兵败。
稷山之战未能扭转颓势，杨镐率军强攻日军岛山城，几番血战之下，明军折损上万，日军援军至，明军被迫狼狈撤退。而
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