那一年的冬天来得特别早。
十月刚过，北风就刮起来了，呼呼的，像有人在屋顶上哭。桃花巷的桃树叶子落光了，光秃秃的枝丫伸向天空，像老人枯瘦的手指。吴老太太说，今年的冬天会比往年冷，要多备些柴火。
苏锦绣从秋天就开始准备了。她在院子里堆了半人高的柴火，够烧一整个冬天。又买了新棉花，给谢兰亭做了一件更厚的棉袄，是枣红色的，她说“过年穿喜庆”。谢兰亭说“你怎么不给自己做一件”，她说“我不冷”。他摸了摸她的手，冰凉冰凉的。她说“是刚洗了手”，他说“你骗人”。她笑了，没有再说话。
谢兰亭的身体越来越差了。
咳嗽一直没有断过，时好时坏。好的时候一天咳几声，坏的时候咳得停不下来，脸涨得通红，眼泪都咳出来了。苏锦绣给他找了好几个大夫，有的说是“肺热”，有的说是“气虚”，有的说是“劳损”，开的药方各不相同。吃了这个换那个，哪个都不见好。
陈大夫又来了一次。他把了谢兰亭的脉，看了他的舌苔，问了他几个问题——夜里盗不盗汗？咳不咳血？胸不胸闷？谢兰亭一一回答了。陈大夫没有多说什么，只是把苏锦绣叫到外间，关上门。
“姑娘，我跟你说实话。”陈大夫的声音很低，“你相公的病，不轻。”
“是什么病？”
“像是痨病，又不完全是。脉象很乱，虚中带实，热里夹寒。我行医五十年，没见过这样的症候。”
“能治吗？”
陈大夫沉默了一会儿。
“我尽力。但你要有个准备。”
苏锦绣的手在袖子里攥紧了，指甲嵌进掌心，疼得她一个激灵。但她脸上没有表情，只是点了点头。
“谢谢陈大夫。您开方子吧。”
陈大夫开了方子，苏锦绣去抓了药。药比以前贵了许多，一副要三百文。她攒的那些银子，流水一样地花出去，越来越少。她不敢算，算了她怕。
谢兰亭不知道药多少钱。他问过一次，苏锦绣说“不贵”，他就没有再问。他知道问了也没用，他帮不上忙。他每天坐在桂花树下看书——不是春闱的书了，他没精力看那些大部头，看的是闲书，诗话、词话、笔记小说，翻几页就放下，放下又拿起来。
“兰亭，你别看书了。伤眼睛。”苏锦绣端着一碗药走过来。
“不看书我干什么？”
“躺着。”
“躺了一天了。”
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