苏州的冬天走得慢，春天来得也慢。
正月里下了几场雨，雨不大，细细密密的，像一层薄纱罩在屋顶上。桃花巷的桃树冒出了嫩芽，嫩绿嫩绿的，像刚出生的婴儿的指甲。吴老太太说，今年春天来得晚，桃花要三月才能开。
谢兰亭的咳嗽，是从正月开始的。
起初只是偶尔咳几声，苏锦绣没太在意。春天嘛，天气忽冷忽热，咳几声正常。她给他煮了姜汤，他喝了，说“好多了”。但过了几天，又开始咳，比之前重了一些，咳的时候脸涨得通红，像是要把肺咳出来。
“兰亭，你去看大夫吧。”苏锦绣放下手里的针线，走到他身边。
“不用。小毛病，过几天就好了。”谢兰亭端起桌上的茶杯，喝了一口水，将咳嗽压了下去。
“你上次也说小毛病，过了好几天还没好。”
“这次真的没事。”谢兰亭笑了笑，握住她的手，“你的手怎么这么凉？”
“给你煮姜汤的时候冻的。”
“你别煮了。我不咳了。”
“你骗人。你刚才还咳。”
谢兰亭没有接话，只是握着她的手，一下一下地搓着，想把她搓热。苏锦绣看着他，他的脸色比去年白了许多，不是那种好看的白，是那种没有血色的白。嘴唇也白，干干的，起了皮。
“兰亭，你真的没事吗？”她问。
“真的没事。”他说，“可能是春闱快到了，心里急，火气大。等考完了就好了。”
苏锦绣没有再说什么。她不是大夫，不懂医理。她只能相信他说的——小毛病，过几天就好了。
二月，春闱。
谢兰亭提前半个月动身去了应天府。这一次苏锦绣没有像上次那样哭，她送他到石桥，将包袱递给他，说“你考完了早点回来”。他说“好”，然后走了。走了几步又回过头，说“锦绣，你的伞真好看”。她笑了，说“你的诗也好看”。他笑了笑，转过身，大步走了。
苏锦绣站在石桥上，看着他的背影消失在巷子尽头。油纸伞撑在头顶，伞面上的兰花在细雨中轻轻摇晃，像活了一样。
她站了很久，久到雨停了，太阳出来了。
然后她收起伞，走回绣坊。
她还有花要绣，她还要等他回来。
春闱考九天，比秋闱多了六天。苏锦绣每天数着日子，一天一天地数。数到第三天的时候，她收到了谢兰亭的第一封信。信很短，只有几行字。
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