大梁永安三年，春。
江南的雨和北境的风不一样。北境的风像刀子，刮在脸上生疼；江南的雨像丝线，细细密密的，落在脸上痒酥酥的。雨水打在青石板路面上，溅起一朵一朵的小水花，又 quickly 地消失了，只留下一片湿润的光泽。
苏州城外的官道上，一个十二三岁的女孩正沿着路边走。她穿着一件洗得发白的蓝布衫，衫子已经短了，露出一截细瘦的手腕。脚上是一双半旧的布鞋，鞋头磨出了洞，能看到里面的脚趾。她背着一个包袱，包袱不大，但鼓鼓囊囊的，像是装了不少东西。
她走得不快，但很稳。每一步都踩在青石板路的中间，不急不躁，像是走了很远的路，已经不知道急了。
她叫苏锦绣。
三天前，她还住在常州乡下的一间小院里，跟娘亲相依为命。娘亲病了半年，她熬了半年的药，洗了半年的衣裳，做了半年的绣活换钱。但娘亲还是走了，走的那天晚上，月亮很圆，很亮，照在娘亲瘦得只剩骨头的脸上，像一层白霜。
“锦绣。”娘亲拉着她的手，“你去苏州找你姨母。她在苏州城里开绣坊，你去了，有个依靠。这间院子，卖了做盘缠。别回头，往前走。”
她听了娘亲的话。卖了院子，得了八两银子。给娘亲买了棺材，请了道士做法事，花了三两。剩下的五两，她揣在怀里，用布包了又包，塞在最贴身的地方。
从常州到苏州，走了一天一夜。她没有坐船，船要钱；也没有雇车，车也要钱。她一步一步走，走累了就坐在路边的石头上歇一会儿，渴了就喝河里的水，饿了就吃包袱里带的干粮。干粮是娘亲病重时做的，是糯米糕，用粽叶包着，打开来还是软的。
路过一个镇子的时候，她在一座石桥上停了下来。桥下的河水清亮亮的，能看见水底的鹅卵石和游来游去的小鱼。她蹲在桥上，看着水中的倒影。倒影里的女孩又瘦又小，头发枯黄，脸色苍白，只有一双眼睛还是亮的。
“苏锦绣。”她对自己的倒影说，“你到了苏州，要好好学绣花，挣了钱，给娘亲修一座好坟。”
倒影里的女孩没有回答她。她站起身，继续往前走。
苏州城到了。
城门高大雄伟，城楼上写着“姑苏”两个大字，字是金色的，在阳光下闪闪发光。城门口人很多，挑担的、推车的、牵驴的、抱孩子的，挤成一团。守城的士兵懒洋洋地站在门洞两边，手里的长矛杵在地上，眼睛半睁半闭。
苏锦
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