“是。密信是臣在北狄搜捕队身上缴获的，信中是阿古拉与丞相赵无极的往来密信。臣还抓到了一个证人——赵无极的幕僚，孙德茂。他就在殿外，陛下可以随时传唤。”
“传。”皇帝说。
孙德茂被赵虎押上殿来。他的手脚都绑着绳子，嘴角有血——是赵虎打的，不是沈清辞。他跪在殿中央，头低得很低。
“孙德茂。”皇帝的声音很冷，“你是赵无极的幕僚？”
“回陛下……是……”孙德茂的声音沙哑得像砂纸磨过铁锈。
“周怀仁弹劾赵无极的十二条罪状，你知道多少？”
孙德茂抬起头，看了看赵无极。赵无极的眼睛里全是血丝，瞪着他，像是要把他吃了。
孙德茂低下头。
“回陛下……十二条……臣都知道……”
“说。”
孙德茂深吸了一口气。
“通敌叛国，是赵无极亲口对臣说的。他说‘阿古拉用得着，留着他，比杀了他有用’。私造兵器，是赵无极让赵明德在梧州开的矿，矿石运到济南，在济南的军械厂造兵器。侵吞军饷，是赵无极让兵部的人扣了北境的粮草，扣下来的粮草卖了换钱，钱进了赵无极的私库。草菅人命，是赵无极让赵明德在水源中投毒，制造疫病假象，掩盖矿难真相。刘家庄三十七条命，是臣带人去杀的，但下命令的是赵无极。他说‘一个村子的人都死了，就没人知道王守诚躲在哪里了’……”
孙德茂说完，大殿里再次陷入寂静。
这一次的寂静，比之前任何一次都长。
皇帝坐在龙椅上，一动不动。他的脸被冕旒遮住了，看不清表情。但他的手在发抖——那双手放在龙椅的扶手上，手指微微颤抖。
“赵无极。”皇帝开口了。他的声音很轻，轻得像一片落叶，但每一个字都清清楚楚。
“臣……在……”赵无极的声音已经不像人声了。
“你还有什么要说的？”
赵无极跪在地上，浑身发抖。他的嘴唇在动，但发不出声音。他的眼睛瞪得很大，眼珠子快要从眼眶里掉出来。
“臣……臣……”
“拿下。”皇帝的声音忽然大了起来，大得像打雷一样，“摘去他的乌纱帽，剥去他的官服，押入天牢，听候发落。”
两个侍卫上前，摘了赵无极的乌纱帽，剥了他的官服。赵无极瘫在地上，像一摊烂泥。
“周怀仁。”
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