陆远每天早上八点进洞窟，下午六点出来，中午就在宕泉河边的大树下啃两个馒头。这样的日子，他过了整整二十一天。
陆远发现异常的那天，敦煌下了一场罕见的雨。
敦煌地处戈壁，年降水量不足四十毫米，下雨是稀罕事。那天下午两点多，天突然阴了下来，乌云从西边涌过来，遮住了太阳。三点钟，开始下雨。
雨不大，淅淅沥沥的，但落在干燥的戈壁滩上，发出一种奇异的声音——像是千万个细小的鼓点，敲打着大地。
陆远在洞窟里工作，听不到雨声。但当他发现异常、走出洞窟的时候，看见雨后的沙漠，呈现出一种罕见的景象——
沙丘的颜色变了。从干燥的黄褐色，变成了湿润的红褐色。远处的戈壁滩上，腾起一层薄薄的水雾，像是仙境一样。
他站在栈道上，看着这场罕见的雨，心里有一种奇怪的感觉。
后来他想起，这场雨，好像是一个预兆——预示着某种变化，即将发生。
莫高窟的保护工作，是一项极其复杂的工作。陆远刚来的时候，被各种规程、制度、审批流程弄得头晕眼花。
为什么这么多规矩？他曾经问过程晚清。
程晚清说：因为莫高窟太脆弱了。这些洞窟、壁画、彩塑，经过了一千六百年的风沙侵蚀、人为破坏，已经非常脆弱。我们做保护工作的，首要任务就是不破坏。
不破坏？
对。程晚清点了点头，不破坏，就是最好的保护。很多所谓的修复，其实是在破坏。用现代的材料去补古代的壁画，用现代的眼光去纠正古代的艺术——这些都是破坏。真正的保护，是要尊重历史，尊重原作，尊重那些创造它们的人。
陆远记住了这番话。
陆远的工作日志上，记录着他每天的工作内容。七月一日到七月十七日，他扫描了西壁和北壁，一切正常。七月十八日，他开始扫描南壁，下午三点十二分，发现了异常。
那时候，洞窟里只有他一个人。多光谱成像仪发出轻微的嘀声，屏幕上跳出一行字：检测到中空结构。
陆远愣了一下。他检查了一遍仪器参数，确认没有问题，又扫了一遍。结果还是一样。
他蹲下身子，用手指敲了敲那片墙壁。
空空空……的声音，在安静的洞窟里显得格外清晰。
他的心跳陡然加快。
第二十二天，意外来了。
第272号洞窟位
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