日头毒得像个后娘的巴掌，一下一下，全都扇在姜尚的脊梁上。
他蹲在盐池边上，右手插在滚烫的卤水里。那水，不是寻常的水，是浓缩了大海苦涩的卤水。浓度高得吓人，像一锅煮沸了的、泛着白沫的毒药。气、浓缩了大海苦涩的卤水。浓度高得吓人，像一锅煮沸了的、泛着白沫的毒药。
右手小指的根部，那节凸起的、畸形的骨头，最先感受到痛。
那不是疼，是钻。像有根烧红的铁丝，从断指的地方钻进去，顺着经络，一直往心里钻。姜尚的额头瞬间就渗出了一层冷汗，豆大的汗珠滚下来，滴进卤水里，滋啦一声，散了。
吕庸就站在不远处的大槐树下乘凉。
那棵老槐树，叶子都被盐霜打得蔫巴巴的，只有吕庸脚底下，铺着一张晒得半干的羊皮。他手里摇着一把蒲扇，眼睛却一直盯着姜尚那只手。
“用力刷！没吃饭吗？”吕庸吼了一嗓子，唾沫星子喷得老远，“这池子里的盐，是给官仓上供的。要是刷不干净，少了一粒，就从你身上割肉补！”
周围的盐工们没人敢吭声，只是低着头，拼命地搅动着手里的木耙。汗水顺着他们的脊背往下淌，在黑色的皮肤上冲出一道道白印子，那都是盐。
姜尚没说话。
他咬着牙，把刷子往池壁上狠狠一按。竹篾刷子摩擦着粗糙的池壁，发出“沙沙”的声响，像无数只老鼠在啃骨头。
卤水溅出来，落在他手臂的裂口上。那是刚才被吕庸推搡时，在盐田埂上磕破的。盐水一蛰，那股钻心的疼，让他眼前一阵发黑。
他猛地抽了一口凉气。
这一吸气，几滴卤水，顺着风向，灌进了他的嘴里。
姜尚僵住了。
那种味道，瞬间炸开了。
咸。
极度的咸。像是一把盐直接塞进了喉咙里，呛得他几乎窒息。但这还不是最可怕的。最可怕的是，在这股咸味之后，紧跟着涌上来的是一股浓重的、让人作呕的土腥味，还有一种说不清的、发苦的余味。
这绝不是正常的海盐。
正常的海盐，咸味是醇厚的，带着海洋特有的那种鲜气，哪怕是粗盐，也不会让人觉得苦。
姜尚的舌头，是父亲一手调教出来的。父亲常说，盐是百味之首，也是渔家的命。好盐入口即化，劣盐像沙子一样硌牙，还会发苦。
他下意识地伸出舌头，舔了舔嘴角残留的卤水。
苦。
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