真的很苦。
像胆汁，又像是腐烂的海草。
姜尚的心，猛地沉了下去。他知道这意味着什么。在东海这片地方，盐场掺假，那是杀头的罪。往盐里掺沙子，掺泥土，都是为了多换几个钱。但掺这种带苦味的假货，那就是在找死。吃了这种盐的人，会水肿，会生病，会死。
他抬起头，看向吕庸。
吕庸也正看着他，嘴角挂着那抹熟悉的、阴恻恻的笑。那笑里，没有丝毫的慌张，反而有一种猫捉老鼠般的戏谑。
“怎么了，残废？”吕庸慢悠悠地踱步过来，手里捏着一根草茎，“这卤水，是不是味道有点重啊？”
姜尚没说话，只是把手从卤水里抽了出来。
那只右手，已经被泡得发白，皱巴巴的，像一块风干了的老树皮。那半截断指，更是惨白得吓人，仿佛里面的血都被这卤水给吸干了。
“吕管事。”姜尚开口了，声音沙哑得像拉破风箱，“这盐，坏了。”
吕庸脸上的笑容瞬间就收了。
他几步跨过来，一把揪住姜尚的衣领，那股子腥臭味扑面而来。
“你说什么？”吕庸的眼睛瞪得像铜铃，“你个刷屎桶的残废，也敢说盐坏了？老子告诉你，这盐好得很！是你这张破嘴，太贱！”
吕庸猛地一推，姜尚踉跄着后退，一屁股坐在了盐田埂上。
卤水顺着他的裤腿流下来，浸湿了他的破裤子，也浸湿了他屁股底下那块干硬的土地。
“给我刷！”吕庸指着盐池，吼道，“刷不干净，今天你就别想活着出去！”
姜尚没动。
他坐在地上，看着吕庸那张因为愤怒而扭曲的脸。那张脸，油腻，浮肿，充满了贪婪和愚蠢。姜尚忽然觉得，这个人，和这池子里的假盐，是一样的。外表看着光鲜，内里早就烂透了。
他没有去刷盐池。
他站起身，走到旁边的水沟边。那是引海水进来的沟渠，水是淡的。他把手伸进去，一遍遍地洗。
洗不干净。
那股子苦味，那股子土腥味，像是渗进了皮肤里，渗进了骨头里。无论怎么洗，只要他一闭上嘴，那股味道就会从喉咙深处泛上来，熏得他想吐。
“姜尚，你他娘的聋了？”吕庸见他不动，抄起一根赶牲口的鞭子就冲了过来。
鞭子带着风声，抽在姜尚的背上。
“啪！”
一声脆响。
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