朱由检把锦衣卫换血的事交给骆养性后，转头去了紫禁城西侧一座不起眼的院落。这里原本存放杂物，如今划给了宋应星做火药研究。
院落四周布满了锦衣卫，明岗暗哨，戒备森严。这里是整个紫禁城最危险的地方之一，一旦发生意外，后果不堪设想。
朱由检站在院落中央，看着面前的工匠们忙忙碌碌。
"宋爱卿，进展如何？"
宋应星今年三十五岁，身材瘦削，面容清癯。他是徐光启的学生，对西方科技颇有研究。这些年来，他一直在研究火药和火器，颇有心得。
"回陛下，初步的配方已经试验出来了。"
宋应星的眼中闪着兴奋的光芒。
"效果如何？"
"比现在的火药，威力提升了至少三成。"
"三成？"
朱由检的眼睛一亮。
三成的威力提升，在战场上可是了不得的优势。
"具体说说。"
"是。"
宋应星取过一块黑乎乎的东西，小心翼翼地放在桌上。
"陛下请看，这是传统的火药配方。硝石、硫磺、木炭，比例大约是七十五比十比十五。"
"但臣按照陛下的指点，改进了配方。新的配方是：硝石七十八，硫磺十二，木炭十。"
"这样一来，火药的威力提升了，但稳定性也更好。不容易受潮，也不容易自燃。"
朱由检点点头。
他虽然不懂化学，但他知道，这个配方的改变，是革命性的。
火药这东西，最重要的就是配比。差之毫厘，谬以千里。配比好了，威力巨大；配比不好，就是一堆废物。
"除了配方，还有别的改进吗？"
"有。"宋应星的眼中闪过一丝兴奋，"臣还改进了研磨工艺。"
"传统火药是用石磨研磨，颗粒粗细不均。臣让人用水磨，研磨出来的火药颗粒均匀，燃烧更加充分。"
"另外，臣还尝试在火药中加入了一些其他成分，比如铝粉和镁粉。这样可以让火药燃烧得更快，威力更大。"
"不过，这些成分比较稀有，暂时还无法大规模生产。"
朱由检沉吟片刻。
"铝粉和镁粉……朕知道这两种东西。"
"陛下也知道？"
"朕在一本书上看到过。"朱由检含糊道，"这两种东西，确实是好东西。但
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