云家居住的那座小城本是个风水宝地。城边上一围山，按前朱雀、后玄武、左青龙、右白虎排布。山那边和城中间，浩渺烟波一爿湖，蜿蜒清澄一条江。江水流动，把大地割作一颠一倒两条鱼，自空中俯瞰，竟是一方横卧地上的八卦图。祖辈都说，这小城，除了跑胡子、跑毛子，千年无战乱。即便是拉锯战那会儿，别的地方不是血洗城池，就是围城困死了成千上万的老百姓。唯独这小城，解放军从西关进城前，朝天上放一枪，告诉国民党六十熊，我来也。六十熊便依礼奉还，往天上放一枪，告诉解放军，我去矣。如是这般，若小孩子过家家一般，小城的天就亮了。
解放前夕，眼看着要改朝换代，云掌柜的老东家便跟云掌柜合计。
“看这局势，国民党是决计得失败，咱老哥俩得早做打算。”
云掌柜正为外面局势犯愁。
“那可咋整？”
“盛世藏宝，乱世藏金，此是定数。况且，新政权一旦设立，未见起像有些人说的那样蝎虎（厉害），可劫富济贫、没收财产是必不可免的。与其让厂子充公，还不如把它卖了。咱俩手里真金白银地攥着，还把资本家的帽子倒腾出去了，岂不是一举两得？”
云掌柜很是心疼。
“冲现在的行市，厂子卖不出好价钱。咱辛辛苦苦攒下的家业，还不是眼睁睁便宜了外人？”
老东家一笑。
“是卖亏了，还是卖赚了？是买个便宜，还是买罪受，你就等着瞧吧。”
于是，俩人卖了厂子分了帐，老东家在金华胡同置办了十套日式宅院，云掌柜趁着翠花胡同让新政府给收拾黄摊的当口，低价卖了十套房舍，把一大家子人从三道沟迁到小城。
云家迁往小城前，白牡丹便跟云掌柜唠叨。
彼时，云掌柜的已经六十多岁，父母和他那大枣核般的媳妇早几年就过世了。虽因为儿女成群，云掌柜没法八抬大轿娶回白牡丹，却也没人拦着他俩和和睦睦搭伙过日子。白牡丹也不在意名分之类的虚事，跟云掌柜混混合合地相互帮衬，倒让人觉得，这俩人执子之手，相濡以沫，比那些明媒正娶的夫妻过得还滋润。
那天，白牡丹劝云掌柜。
“恁不能总跟恁家老大置气。人家两口子除了没孩子，日子差哪了？”
云掌柜脸色一暗。
“没孩子就是大事。不孝有三，无后为大，我总不能眼看着自己的儿子绝户。”
“绝户什么？恁家老二、老三，
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