棠。
周牧之看着她微微鼓着的小脸，眼底柔和的笑意愈发明显，语气里多了几分成熟男人的幽默纵容：“算不上多余。若不是你恰好也在小城，恰好被林小姐带过来，我今晚，怕是要硬着头皮应付整场刻意寒暄，反倒更不自在。”
他顿了顿，侧头看向她，目光温和认真：“反倒因为你的出现，这场刻意安排的局，多了几分自然松弛。说起来，我还要谢谢你。”
这番话真诚又温柔，没有暧昧越界，却带着恰到好处的看重与亲近。
沈晚棠心头微微一暖，心底那点别扭彻底烟消云散，忍不住调皮地回怼：“周总这是会说话，把尴尬说成自然，把巧合说成幸运。我看你明明也乐得解脱，不用应付刻意相亲式的偶遇。”
小女生伶牙俐齿的模样，鲜活灵动，还是从前那个敢跟他偶尔打趣、不卑不亢的沈晚棠。
周牧之低低笑出了声，胸腔发出低沉的轻笑声，夜色里格外好听：“被你看出来了？倒是瞒不过你。确实，比起刻意逢迎的寒暄，反倒更喜欢这样安静散散步，自在多了。”
一句自在，悄无声息拉近了两人心底的距离。
沿着河边步道慢慢往前走，夜风温柔，路灯暖光洒落，周遭安静无人。
尴尬局促彻底散去，取而代之的是久违的熟悉感。话题也渐渐放开，从白天的尴尬场面，慢慢聊到从前在魔都共事的日子。提起过往，两人都自然而然放松下来，语气也越发随意熟络。
沈晚棠想起当初自己刚入职时的莽撞懵懂，忍不住主动开口吐槽自己：“说起来，我第一次见你的时候，特别紧张。面试那天我还在电梯里狼狈撞头，后来去公司报到，生怕你这个大老板严肃苛刻，整天提心吊胆。”
说起初见的糗事，她眉眼带着浅浅笑意，语气轻松自嘲。
周牧之闻言，脑海里瞬间浮现初见那一幕。
电梯里慌乱无措的小姑娘，脸红耳赤手足无措，撞到头还强装镇定，青涩又莽撞，却格外干净真实。他眼底柔色渐浓，语气带着几分怀念与温和调侃：“我记得很清楚。那天你穿着浅卡其色短裙，白净秀气，一紧张就容易耳尖发红，看着傻乎乎的，却很认真倔强。”
他记得格外清楚，连穿着神态都历历在目。
沈晚棠耳尖瞬间微微发烫，不好意思地低下头，小声抱怨：“原来你那时候就偷偷打量我，还觉得我傻乎乎的。我那时候明明很认真准备面试，偏偏遇上电梯意外，简直社死现场。”
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