、桂花糖芋苗的清甜、油炸小吃的醇厚交织缠绕，喧闹的人声、小摊的叫卖声此起彼伏。狭长老街两侧摆满手工竹编、古风花灯、江南刺绣小摊，灯火错落，游人三三两两，笑语盈盈，热闹却不喧嚣。
林墨熟门熟路地领着她穿行在小摊之间，热情推荐本地特色小吃，举止大方得体，眼底始终藏着一丝不易察觉的期许，暗暗掐算着时间，静待那场精心安排的偶遇如期而至。
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同一时刻，周家老宅客厅。
周牧之正坐在沙发上，指尖轻翻一本产业经济期刊，神色沉静淡然，周身萦绕着独处时的安静疏离。褪去职场西装的凌厉，一身简约黑色休闲卫衣，多了几分居家烟火气。
周母缓步走到他身前，语气温和自然，不带半分刻意：“阿牧，雨后夜色正好，陪我去城南夜市走走。总闷在家里看书，人都闷得乏了。”
周牧之抬眸看向母亲，心底了然。这些日子，母亲总以散步、聚餐、邻里闲谈为由，有意无意为他安排结识适龄姑娘的契机，满心操心他的终身大事。他早已习惯这份牵挂，只是历经世事浮沉，早已无心再刻意开启一段感情，只想安稳陪母亲静养度日。本想委婉推脱，可对上眼底满是期盼的老母亲，终究不忍拂了她的心意。他合上书页，缓缓起身：“好。”
母子两人缓步走出老宅，沿着青石板巷往城南慢行。周母看似随意闲谈，句句暗含暗示，提及图书馆工作的林墨，夸赞她性子温婉、知书达理、品性安稳。话语里的撮合意味不言而喻。
周牧之淡淡聆听，不反驳，不搭腔，神色平静无波。他心思通透，早已看穿母亲的用意，只是不愿戳破，只能顺其自然，保持着恰到好处的分寸。
踏入夜市人流的那一刻，喧闹烟火气扑面而来。周母目光悄悄在人群中搜寻，按着与林墨的约定，静待两人碰面。而周牧之目光随意掠过涌动的人潮，视线无意间扫过不远处的花灯小摊，身形骤然微顿，深邃的眸色瞬间泛起一层波澜。
花灯小摊旁，沈晚棠静静伫立。素净衣裙衬得眉眼愈发清灵，长发垂落肩头，在暖黄灯火映衬下温婉柔和。周遭喧闹人潮、璀璨灯火仿佛都成了背景，她安静得格格不入。
四目隔空相撞的刹那，时间仿佛骤然静止。
喧闹的人声、烟火的气息仿佛瞬间被隔绝在外。周牧之眼底掠过明显的错愕，随即涌上复杂难辨的涟漪，意外、怔忡，还有一丝连自己都未曾察觉的悸动。他本以为归乡静养，便能慢慢封存过往，
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