升任校尉的第三天，李沉在鹰嘴堡门口立了块木牌。
牌子上就一行字，用烧黑的木炭写的：
“招兵。每月实饷两贯，战死抚恤二十贯，受伤管治，立功有赏。愿来的，自己敲门。”
牌子立出去，头两天没动静。
边关的兵油子们都看着呢。李沉这名字，这几天在军镇里传疯了——以五十新兵击溃两百吐蕃骑，阵斩四十七级，还把军需官王德逼得禁足。听着是威风，但也扎眼。谁知道王德什么时候翻身？谁知道李沉这校尉能当几天？
观望。
第三天晌午，终于有人来了。
是个瘸腿的老兵，姓孙，叫孙老四。他站在堡门外几步远的地方，没敢靠近门槛。一条腿瘸着，身子歪向一边，得靠手里一根歪扭的枣木棍撑着才站得住。衣服不知道是从哪个死人身上扒下来的，补丁摞补丁，袖口和前襟油光发亮，离得近了能闻到一股馊味和汗味混在一起的怪味儿。脸上灰扑扑的，眼窝深陷，胡子拉碴，但那双眼睛看人的时候，还带着点老兵特有的那种警惕和打量，像条被赶出家门的瘸狗，既想讨口吃的，又怕再挨一脚。
李沉走出来，隔着几步看他。
孙老四喉咙动了动，像是咽了口唾沫，才哑着嗓子开口，声音干涩得像砂纸磨木头：“李……李校尉？”他顿了顿，语气里带着试探和卑微，“您这儿……真招兵？”
李沉没答，反问：“会什么？”
孙老四下意识想挺直腰板，但瘸腿吃不住劲，身子晃了晃。他攥紧了手里的棍子，声音低了下去，带着点自嘲和藏不住的恨意：“腿……废了。去年在野狐岭，让吐蕃崽子砍的。上头嫌我累赘，给了两贯钱，像打发叫花子……打发回家了。”他顿了顿，喉结滚动，“家里……啥都没了。地卖了，婆娘跟人跑了，儿子……没熬过去年冬天。”
他说这些的时候，脸上没什么表情，但眼神里那股死灰一样的恨意，藏不住。
“就剩这双手。”孙老四把棍子夹在腋下，摊开手掌。手掌糙得像老树皮，指节粗大变形，虎口和指根的老茧厚得发硬，是常年拉弓留下的印子，“还能拉弓。五十步内，指哪儿打哪儿。百步……也能试试。校尉要是不信，我现在就试。”
“试一手。”
陈横拿来弓和箭。孙老四接过，没废话，搭箭，拉满——弓是硬弓，他拉得有些吃力，手臂上青筋绷起，但稳得很。箭头对准百步外的草靶，不是五十步。
弓弦一响
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