开始调整呼吸。
呼吸逐渐变得急促，又转为微弱。胸腔起伏的幅度越来越大，喉咙里发出低沉的喘息声，像破旧的风箱在艰难地拉动。他的额头渗出细密的汗珠，在烛光下闪着微光。脸色开始发白，嘴唇失去血色，微微颤抖。
“来人……”声音虚弱得几乎听不见。
门外传来脚步声。老仆周伯推门进来，手里端着刚沏好的茶。当他看到床上的郡延迟时，手里的茶盘“哐当”一声掉在地上。青瓷茶盏摔得粉碎，滚烫的茶水溅了一地，蒸腾起白色的水汽。
“殿下！”周伯扑到床边，声音都变了调，“您怎么了？”
郡延迟睁开眼，眼神涣散，瞳孔里没有焦点。他抓住周伯的手，手指冰凉，像冬天的铁器。“胸口……闷……喘不过气……”
周伯的手在颤抖。他转身朝门外大喊：“快！快请太医！殿下发病了！”
院子里响起急促的脚步声。两个锦衣卫冲进房间，看到床上的郡延迟，脸色都变了。其中一人转身就往外跑，靴子踩在石板地上发出急促的“嗒嗒”声。另一人留在门口，手按在刀柄上，眼睛死死盯着房间里的动静。
郡延迟的喘息声越来越重。他开始咳嗽，咳得整个身体都在颤抖，像秋风中的枯叶。周伯扶着他坐起来，用帕子擦拭他嘴角——帕子上沾了一丝暗红色的血迹。
“血……”周伯的声音带着哭腔，“殿下咳血了！”
门口的锦衣卫脸色更加难看。他朝院子里喊：“快去禀报指挥使！郡王病重！”
郡延迟靠在周伯怀里，眼睛半睁半闭。他能听到自己心跳的声音，像战鼓在胸腔里擂动。汗水浸湿了里衣，黏腻地贴在皮肤上。喉咙里那股腥甜的味道是真的——他咬破了舌尖，用疼痛来维持清醒，用鲜血来制造假象。
太医来得很快。
王府的常驻太医姓陈，六十多岁，头发花白，脸上布满皱纹。他在郡王府待了二十年，从郡延迟的父亲在世时就一直伺候。陈太医提着药箱冲进房间，药箱上的铜扣在奔跑中叮当作响。他跪在床边，手指搭上郡延迟的腕脉。
房间里安静得可怕。
只有郡延迟粗重的喘息声，还有窗外风吹过桂花树的沙沙声。烛火在灯盏里摇晃，将所有人的影子投在墙上，扭曲变形，像一群鬼魅在舞蹈。
陈太医的眉头越皱越紧。
脉象紊乱，时急时缓，时强时弱。他翻开郡延迟的眼皮，瞳孔有些散大。又查看舌苔，舌质暗红，苔薄
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