刘封自襄阳边缘巡察粮道、体察民情归来，一路谨遵刘备军令公办，不敢有半分私行。入城之后，他先将沿途粮储多寡、流民境况、村落凋敝情形逐一梳理妥当，方才整衣肃容，入府向刘备当面复命。
堂上气氛沉肃。
刘备端坐案前，面色沉敛威严，待人素来律己律下，行事严谨。
他待刘封一向管教严厉，却也早已将他视作亲生子嗣一般看待，神色之中，严责之下，隐隐藏着几分为人父的慈爱与期许。
刘封垂首躬身，礼数恭谨周至，语气谦和沉稳、条理清晰：
“父亲，孩儿奉命前往襄阳地界，巡查粮道通塞，勘验乡野积粮，兼察民间疾苦。如今公事已毕，特归来复命。”
刘备指尖轻叩案面，目光温和却不失严肃，缓缓盘问：
“粮路可还通畅？地方乡绅是否配合？沿途民情如何？此番为何稍稍迟归？”
“回父亲，南北粮道一路畅通，周遭乡绅听闻新野军需所需，皆肯配合，并无刻意刁难梗阻。只是连年战火绵延，沿途村落荒废甚多，流离百姓随处可见，良田大片荒芜。孩儿既奉父命体察民情，不敢敷衍潦草，多处乡野聚落皆亲自走访查看，故而返程稍迟，全程皆为公干，绝无半分私行懈怠。”
刘备凝神注视他片刻，见其言辞谨慎、举止有度、应答周全，行事稳妥踏实，神色稍稍缓和，缓声叮嘱：
“既然公事无误，此事便作罢。你办事沉稳，我素来放心。只是往后外出公干，仍需谨守本分，万事谨慎，不可随性妄为。”
“孩儿谨记父亲教诲，时刻不敢忘。”
刘封再行一礼，躬身退下，言行守礼有度，沉稳内敛，不显露分毫锐气。
回归居所，安稳度日，转瞬便是数日光景。
这日午后，府邸门外，有人悄无声息递来一封无字短简，纸面素雅，字迹清简凝练：
“午后未时，城南深巷静一茶肆，孤身相会，勿携从者。——元直。”
刘封展开短简，目光扫过，唇角微微扬起，心中了然。
随即换上寻常便服，不带护卫，孤身一人，从容依约前往。
那处茶肆隐匿在城南僻静深巷之间，门面朴素，来客稀疏，远离闹市喧嚣，最宜密谈叙话。
徐庶早已靠窗静坐等候，见刘封缓步走入，当即起身，从容拱手行礼。
二人相视无言，依次落座。茶博士奉上清茶，便识趣退至远处，不再近前打扰。
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