从青茅山往南，有一条路。不是老徐地图上画的那条——地图上的路是直线，翻山口，穿干溪沟，从禁地裂隙原路返回。那条路最近，也最容易被瓮城追兵堵死。
阿青提出来走另一条：“走兽道。我在暗哨拔符时搜到一份旧巡逻日志，血符宗往北运血晶的车队都绕开青茅山正面，改走西坡一条废弃采石古道。那条路荒了至少二十年，路面全是碎石，马蹄打滑，车辙印留不住。
人走更轻，脚步落下连灰都不扬。”她把那份巡逻日志从怀里抽出来递给老徐。
不是原件——是她在拔哨的间隙用炭条临摹在粗麻布上的副本，字迹潦草但路线精准。
老徐看完递给林墨。林墨只看了一眼就把地图还给阿青。阿青已经记住了。老徐看了她片刻，把自己手里的粗麻纸地图折起来收进怀里，把领路的任务交给了她。阿叶没说话，只弯腰把最后一道蹭过的阵纹复查一遍，确认指向绝路的反向阵纹没有松动。
石小满站起来把大包袱往肩上一甩。锅在包袱外挂着，晃荡一声轻响，像膳堂收档时铜勺碰铁锅的那一下。然后他跟着阿青快步趟进干溪沟的碎石。
西坡采石古道荒得彻底。路面龟裂，缝隙里长出枯刺藤。刺藤没死透——根还扎在石缝底下极深处，只是地上部分被年复一年的北风抽干了水分。
阿叶走路时脚尖刻意不踩藤蔓——不是怕刺，是他说这些刺藤是当年采石匠的绳缆烂了之后长出来的。绳缆里有麻，麻是青茅山最后一批草木。他不踩草木的子孙。
林墨走在他后面，注意到阿叶的步幅跟正常走路不一样：他每一步都踩在碎石的棱角上——不是脚掌平踩，是用前脚掌外侧的鞋底最薄处去接触石块边缘，石子挪动的余地最小，声音最轻。这孩子没有轻功天赋，但他把步法练到了骨子里。
老徐走在最后。断成两截的扫帚柄别在腰间，他走路时习惯性地每隔几十步就回头看一眼。
不是看追兵——是看青茅山。他等了一百年才回来的山。刚来时他觉得这山灰得像煤渣，现在从背面离开，竟觉灰里泛青。是晨光骗人，也可能是他眼里那份百年执念终于松开后，山的本色终于透出来。
中午歇脚。石小满用锅接了山泉——西坡唯一一处活水，从废弃采石坑底渗出来，水面浮着一层极薄的石粉，但水是甜的。他煮了一锅羊肉干泡馍，羊油在沸水里化开时那股膻香把阿叶招来了。
阿叶蹲在锅边，看着锅里翻滚的油花，没问“这是什么肉”，只问：
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