碎而有节律的声音，混着灶台里炭火的噼啪，在这间昏暗狭小的厨房里，竟生出一种奇异的安宁。
起锅炒菜时，她刻意不用浓油赤酱，冷宫的日子从无奢靡调味，她早已习惯用食材本身的滋味烹煮食物。铁锅先用文火烘干，再点了少许菜油，油量克制，只够润锅，不叫它滋滋冒烟。萝卜丝先下锅，小火慢炒，炒至半透明时加了一撮盐，锅铲翻动间，萝卜的清甜气息便慢慢溢出来，轻薄绵长，不抢人，却钻鼻子。青菜后放，接着下豆腐，最后才是肉末，每一样都按着时辰走，不急不躁。萝卜丝的清甜、青菜的鲜爽、豆腐的软嫩、肉末的鲜香慢慢交融，没有刺鼻的油气，只有淡淡的自然清香，在小小的厨房里缓缓飘散，像是有人将山间清晨的空气装进了这方小小的灶间。
她动作娴熟，每一个步骤都精准利落，眼底没有半分波澜，只有冷静的算计。外人看来，不过是一个宫女在认认真真做一顿早膳，可陆引珠自己知道，她此刻落下的每一刀、翻动的每一铲、掌握的每一分火候，都是在下棋，一步一步，落子无悔。这道菜，不是为了果腹，而是为了在萧长烬心里，刻下属于她的味道。
最后一道小菜装碟时，陆引珠抬手，从袖中取出两朵新鲜茉莉，那是她偷偷种在值房窗台上的，趁着夜色悄悄摘下，花瓣洁白，香气清浅。她轻轻将茉莉放在盘边，与翠绿的青菜、嫩白的豆腐相映，素雅又别致。茉莉是她身上常年萦绕的那种气息，若有若无，说不清从何而来，叫人闻了便觉得心头松快，像压了许久的弦骤然松了半分。她将花瓣轻轻拨弄了一下，让它们搭在碟沿，不显刻意，像是不经意间落上去的点缀。茉莉的甜香与菜品的清香缠缠绕绕，飘满整个小厨房，她自己都未曾察觉，唇角竟微微弯起一抹极淡的弧度，像寒夜里悄然绽放的花，藏着一丝不易察觉的期许。
她在冷宫里种过一株茉莉，用破了口的瓦盆，用灶台里刮出的灰烬当肥，就那样磕磕绊绊地养着，养了整整三年，竟没有死。那株茉莉在寒冬里几度枯萎，春天又悄悄抽出新芽，一遍一遍，倔强得让人心酸。陆引珠有时觉得，她和那株茉莉是一样的东西，活在见不到光的地方，却硬是不肯死透。
食盒是御膳房里最普通的那种，紫檀木包铜角，盒身有些年份了，漆面磕了几处，陆引珠没有去换，就用这一只。太新太好看的食盒，反而像是在刻意讨好，她不要。她将做好的小菜小心装入食盒，每一碟都摆得稳当，不叫汤汁相互渗进，又拿起手边的素帕，一遍又一遍地擦拭着食盒的边缘，直到指尖触不到半
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