大楚都城在望那天，沈惊寒没有骑马进城。她把那匹从北地骑来的老马留在城外一座废弃的窑场里，换了身从沿途村庄买来的粗布衣裳，裹着一条褪色的靛蓝头巾，把佩剑用麻布缠了几层背在身后，看起来像个进城投亲的乡下女人。帅印和通敌信贴身藏着，名册副本塞进阿苓的包袱里。
阿苓的腿已经好了八成，走路只有微微的不自在，不仔细看根本看不出来。她从沈惊寒手里接过包袱时，手指在包袱皮上攥了好一会儿。“统领，孟御史那边要是……”她没说完，但沈惊寒知道她想说什么。城里到处都可能是赵桓的眼线，孟御史是父亲生前的故交这件事赵桓不可能不知道，如果御史府已经被盯上了，她这一步就是自投罗网。但如果不去，名册到不了御史台，就少了一条扳倒赵桓的线。
“你不用进御史府。去后巷找孟家的老管事，他在孟家做了四十年工，你父亲当年救过他家小儿子。”沈惊寒将一枚磨得发亮的铜扣子放进阿苓掌心，这是孟家当年留给沈家的信物之一，她一直缝在衣领内侧，“把东西给他就行。他知道怎么递到孟御史手里，也知道怎么避开赵桓的眼线。你在城外窑场等，不要进城找我，三天之内我没回来，你就带着证据往南走，去找祁临川。”
“统领。”阿苓握紧那枚铜扣，指甲嵌进掌心，“你会回来的，对吧。”
沈惊寒看着她。黑风谷那晚阿苓也是这样看着她的，彼时身侧是漫天风雪，此刻身后是巍峨城门。“我会。”她拍了拍阿苓的肩，然后转身朝城门走去。
城门口的盘查比往日更严。守城士兵挨个检查路引，开包翻箱，连挑着菜担子进城的菜贩都不放过。沈惊寒排在队伍里，前面一个老农被士兵掀翻了担子，满筐萝卜滚了一地。老农跪在地上捡萝卜，士兵不耐烦地踢开他脚边的筐子，骂了句什么。沈惊寒弯腰帮老农捡起滚到脚边的两颗萝卜放在筐子里，然后直起身，把自己的路引递过去。路引上写的是沈三娘，北地边民，进京投亲。守城士兵扫了一眼她的脸，又扫了一眼路引，挥挥手让她进去了。她的脸瘦了太多，颧骨高了，下巴尖了，和当年那个横刀立马的红衣女将判若两人。赵桓的通缉令上画的还是她三年前的模样，一时半会儿没人能对上号。但通缉令迟早会更新，留给她的时间真不多了。
她在城南找了一家最不起眼的客栈住下。客栈楼下是间茶肆，鱼龙混杂，从挑夫到衙门小吏什么人都有，正适合打听消息。她坐在角落靠窗的位置叫了一壶最便宜的粗茶，听邻桌几个下了值的小吏聊闲天。
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