宋嬷嬷住在王府西北角的一间低矮耳房里。
沈惊寒天亮后没有贸然前去，照常去书房当值。萧烬一早就入了宫，书房里只有两个洒扫的小厮，她研完墨、理好书案，又替炭盆添了新炭，一直等到未时正刻，才借口偏院缺一床厚被褥，绕到了后花园。
后花园的假山是前朝旧物，山石嶙峋，洞窟幽深。她在假山腹地的石洞里找到了顾长卿说的那个人——一个头发花白的老妇人，正坐在石墩上剥莲子，手边的竹篮里已经攒了小半篮白嫩的莲子仁。
“宋嬷嬷。”沈惊寒站在洞口，没有进去。
老妇人抬起头，一双浑浊的眼睛在她脸上停了好一会儿，然后放下手里的莲蓬，慢慢站起身来。她身量矮小，背微微佝偻，穿着一身洗得发白的粗布衣裳，看起来和王府里任何一个粗使婆子没有区别。
“沈姑娘。”宋嬷嬷的声音干涩低哑，像是很久没有跟人说过话，“顾大人跟老奴说，姑娘这两天会来。”
她顿了顿，从竹篮里摸出一只用布条缠得严严实实的东西，递了过来。
“他让老奴把这个交给姑娘。”
沈惊寒接过来，揭开布条。里面包着一把旧匕首，刀鞘磨损得厉害，皮面上的纹路几乎被磨平，但刀柄上刻着的一行小字还清晰可辨——沈北风，永安十三年铸。
是她父亲的佩刀。
沈惊寒握着刀柄的手微微收紧。这把刀当年随父亲一同葬身北疆，按理说应该在十三年前的战场上与尸骨一同湮没。此刻却出现在北渊靖北王府里，由一个不起眼的粗使婆子交到她手上。
“这把刀，是谁给你的？”
宋嬷嬷没有回答。她重新坐回石墩上，低下头，枯瘦的手指继续剥着莲蓬，动作缓慢又机械，像是在做一件她已经做了许多年、早已不过脑子的事。
“嬷嬷。”
“姑娘别问了。”宋嬷嬷没有抬头，声音却忽然变得很轻很轻，像是怕被什么人听了去，“老奴只是个下人。下人知道得越少，活得越久。”
沈惊寒在她面前蹲下身，与那双浑浊的老眼平视。到了近处她才看清，宋嬷嬷的左手缺了半截小指，伤疤是旧伤，至少十年以上。
“你不是北渊人。”沈惊寒说。
宋嬷嬷剥莲蓬的手顿了顿。
“你说话带着大楚北地的口音，尾音往下坠。虽然藏得很仔细，但没有完全藏住。”沈惊寒盯着她的眼睛，声音压得很低，“我父亲那把刀，从来不离身。刀在
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