周姨娘被送走的第三天，消息传回了国公府。
不是沈怀远派人传的，是城北田庄的管事连夜骑马赶回来报的信。管事跪在沈怀远书房门口，浑身是泥，脸上分不清是汗水还是雨水。他磕磕巴巴地说，周姨娘到田庄的第二天夜里，庄子起了火。火势很大，从柴房烧起来，蔓延到正房，等佃农们发现的时候，整座院子已经烧了大半。周姨娘的屋子烧得最厉害，房梁塌了，把人压在下面。等火灭了，人已经没了。
沈怀远听完，沉默了半晌，只说了三个字——“知道了。”
管事跪在门口，等了好一会儿，见他没有别的吩咐，爬起来走了。沈怀远的书房门关了一整天，没有人进去，也没有人出来。丫鬟们端去的饭菜放在门口，凉了收走，换热的，热的又凉了，再收走。他一口都没有动。沈婉听到消息，哭得昏了过去。丫鬟们七手八脚把她抬回东跨院，请了府医来针灸灌药，折腾了大半夜才醒过来。醒了之后，她没有再哭，只是睁着眼睛看着天花板，一动不动，像一具没有灵魂的躯壳。
沈鸢是在傍晚时分知道这个消息的。
赵嬷嬷端晚饭来的时候，眼眶红红的，手也在抖，放下食盒就走了，一个字都没有说。沈鸢没有追问——赵嬷嬷不说，她也能猜到。城北田庄，周姨娘，出事了。
她没有吃晚饭，把那碗粥放在桌上，看着它慢慢变凉。粥面上结了一层薄皮，像冬天河面上结的冰。她端起碗，倒进了窗台上的花盆里。
兰花开了。白色的花瓣，淡黄的花蕊，在暮色中微微低着头，像在默哀。
沈鸢站在窗前，看着那朵兰花，心里很平静。
没有快意，没有悲伤，没有任何多余的情绪。像是一块石头落了地，尘埃落定了。周姨娘死了。不是她动的手，但和她脱不了干系。如果不是她把那些证据交给沈怀远，沈怀远不会查周姨娘，不会发现那十万两家私，不会把她送到庄子上。不去庄子上，就不会有那场火。
赵鹤龄动的手。她知道，沈怀远也知道。但沈怀远不会去查，不敢去查。查出来又怎样？凶手是当朝宰相，他得罪不起。周姨娘只是一个姨娘，死了就死了，没有人会为她做主，没有人会替她申冤。
沈鸢把窗户关上，躺回床上。
她想起周姨娘最后一次来西跨院的那天，穿着淡紫色的褙子，头上只簪了一根白玉簪子，脸上没有涂脂粉，蜡黄的面色遮都遮不住。她说：“鸢儿，姨娘求你一件事。你替姨娘跟你父亲说说，让他看在婉儿的面
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