知道。”克里斯汀缓缓走向那个发光的球体，伸出手，轻轻触摸着它的表面。裂纹中的白光在她指尖跳跃，像是活着的生物在回应她的触碰。“因为这块星质石——它不仅仅是一个坐标。它是一个信标。一个只有你能接收到的信标。”
她转过身，直视着茱莉亚的眼睛：“因为我已经完成了我的任务，该做出最后的抉择了。”
“什么抉择？”
克里斯汀没有直接回答。她走到大厅中央的一个平台前，那个平台与茱莉亚之前在道西地下基地中见过的通讯装置极为相似——由一种深灰色的金属制成，表面刻满了那些古老的符号。但不同之处在于，这个平台的中央有一个浅浅的凹槽，形状与她手中的星质石完全吻合。
“三年了。”克里斯汀开口，声音变得有些悠远，像是在回顾一段漫长的旅程，“自从切斯特磨坊镇的穹顶实验之后，我一直在观察。观察你们的文明，观察那些在极端压力下做出不同选择的人。”
“你看到了什么？”茱莉亚问。
克里斯汀沉默了良久。
“我看到了矛盾。看到了冲突。看到了一个充满了缺陷和矛盾的种族。”她的目光落在那个发光的球体上，“但我也看到了别的东西——看到了一些我们之前从未预料到的变量。”
她转向茱莉亚：“在过去的三年里，我见证了这个古老文明的觉醒。你们称它为‘华夏文明’——一个延续了五千年从未中断的文明。在我们的评估模型中，这样的文明应该早已因为内部的腐朽和外部的冲击而消亡。但它没有。”
“它经历了无数的战乱、分裂、外来入侵——每一次都看起来走到了尽头。但每一次，它都在废墟中重新站了起来，比以前更加坚韧、更加强大。”克里斯汀的声音变得更加低沉，“这完全超出了我们的理解范围。我们的模型无法解释这种韧性——因为它不是基于科技，不是基于军事力量，甚至不是基于某种明确的意识形态。它基于一种更深层的东西……一种我们称之为‘道’的东西。”
她走到球体前方，伸出手，轻轻按下。球体表面的裂纹开始扩大，白光从裂缝中涌出，像是一颗正在孵化的恒星。
“托马斯·哈丁——那个坚持不懈的美国人——他用生命换来了对你们文明更深层的认知。陈远——那个甘愿牺牲的华夏人——他用生命激活了‘天枢’，干扰了我们的通讯网络。还有你——茱莉亚·沙姆韦——你用一个记者的执着和勇气，走遍了大半个地球，只为追寻一个可能永远无法得到
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