穹顶消失后的第七十三天。
华夏西部，祁连山脉深处。
茱莉亚·沙姆韦站在一座覆雪的山峰脚下，望着眼前那片荒凉而壮丽的景色。连绵的雪山在阳光下泛着银白色的光芒，河谷中流淌着冰川融水形成的溪流，清澈见底，带着凛冽的寒意。这里是托马斯·哈丁留给她的那个坐标所指向的地方——一个位于华夏西部、人迹罕至的深山峡谷。
她的身边站着陈远，那个在上海接应她的华夏人。他们乘坐一架小型直升机，从最近的城市飞行了将近三个小时，才抵达这片被群山环抱的隐秘之地。
“就是这里吗？”茱莉亚问，声音在寒风中微微颤抖。
陈远看了一眼手中的卫星定位仪，点了点头：“坐标完全吻合。根据哈丁先生留下的信息，这里应该有一个……入口。”
他们沿着河谷向上游走了大约二十分钟，在一面陡峭的岩壁前停下了脚步。岩壁上覆盖着厚厚的苔藓和地衣，看起来和周围的岩石没有什么区别。但茱莉亚注意到，在岩壁的底部，有一道几乎难以辨认的直线——像是人工切割的痕迹。
她从口袋里掏出那块银白色的星质石。石头的表面开始发出微弱的蓝光，震颤的频率比之前任何时候都要强烈。她把石头靠近那道直线——
岩壁无声地向内凹陷，露出了一个狭窄的入口。
入口后面是一条向下延伸的通道，墙壁上镶嵌着发出柔和白光的石板，照亮了前行的道路。空气干燥而温暖，与外面的寒冷形成了鲜明的对比。
茱莉亚和陈远交换了一个眼神，然后一前一后地走入了通道。
通道蜿蜒向下，大约走了十分钟后，眼前豁然开朗。
他们来到了一个巨大的地下空间——至少有五个足球场那么大，高度超过三十米。空间的顶部镶嵌着无数散发着柔和白光的晶体，如同夜空中的繁星，照亮了整个区域。
但真正让茱莉亚屏住呼吸的，是空间中央的那个东西。
那是一个巨大的、由某种半透明材质构成的球体，直径至少有二十米。球体的内部流动着无数的光点——蓝色的、金色的、白色的——像是活着的星云，在球体内缓慢旋转、交织、分离，形成一幅不断变化的、令人目眩神迷的图案。
球体的底部连接着数十根粗细不一的管道，向四面八方延伸，嵌入墙壁和地面中，仿佛是整个地下空间的心脏和血管。
“这……这是什么？”茱莉亚喃喃道。
一
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