穹顶消失后的第六十天。
切斯特磨坊镇迎来了入冬以来的第一场雪。细碎的雪花从灰白色的天空中飘落，覆盖了主街上的屋顶、教堂的尖顶，以及镇公所门前那片曾经见证过无数次争吵和集会的小广场。空气变得寒冷而清新，带着冬天特有的那种干净、凛冽的气息。
茱莉亚·沙姆韦站在《民主报》办公室的窗前，手里握着一杯已经凉透的咖啡，望着窗外缓缓飘落的雪花。她的书已经完成了初稿——《穹顶之下：切斯特磨坊镇的八天》，四百多页的手稿，记录了她所见证的一切：从穹顶降临的那一刻，到大吉姆的权力崛起，再到芭比的牺牲，以及最后克里斯汀的离去。
但这本书只讲述了切斯特磨坊镇的故事。
她没有把克里斯汀给她的那块银白色石头写进去。也没有写关于蒙大拿州那个废弃农场里发生的一切——那艘不可名状的飞行器，克里斯汀最后说的那些话，以及那句“当你准备好面对更大的真相时，它会指引你去该去的地方”。
那块石头正静静地躺在她书桌的抽屉里，和钢笔、回形针、旧照片混在一起，看起来就像一块普通的鹅卵石。但茱莉亚知道它不是。
她曾经试过用各种方法研究它——用放大镜观察它的表面，用磁铁测试它是否有磁性，甚至偷偷带到镇上的医院做了一次X光扫描。但X光片上只显示出一团模糊的阴影，像是某种密度极高的材料，完全无法穿透。
这块石头似乎有它自己的意志。它在等待——等待她准备好。
办公桌上的电话突然响了起来，打断了她的沉思。茱莉亚放下咖啡杯，拿起话筒：“《民主报》，茱莉亚·沙姆韦。”
“茱莉亚，是我，艾莉森。”电话那头传来她在华盛顿的调查记者朋友的声音，带着一种压抑不住的兴奋和紧张，“你让我查的那件事有进展了。你没告诉我的那件事——关于那个‘更大的真相’。”
茱莉亚的心跳加快了。她从蒙大拿回来后，只和艾莉森透露过一点点信息——她需要查清楚克里斯汀和那个“先驱者”计划的更多背景，但她没有提到那块石头，也没有提到那艘飞船。
“你发现了什么？”她问，声音尽量保持平静。
“还记得我上次提到的蒙大拿那个小镇吗？”艾莉森说，“我顺着那条线索继续往下查，发现了一些很奇怪的东西。在那个小镇附近，有一个废弃的空军基地——叫‘桑迪亚基地’，1950年代就关闭了。但我在查阅一些联邦档案的时候发现，
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