往后每一晚，素芬都准时来夜校，从不缺席。
白天在香皂铺里连轴忙活，揉皂角、理香料、照看年幼的安念，把家务和营生打理得妥妥当当，夜里便揣着本子和铅笔，踏着暮色来听课，课间趁着间隙，就拿出本子温习生字，反复默写。
她学得快，记性也好，没过多久，就能看懂简单的书信便条，还能帮着许明轩，给晚来的同学念生字、讲解笔画。
许明轩也愈发看重她，时常私下里多教她几个实用的字，给她讲些书本外的浅显道理，两人年纪相仿，相处起来没有太多隔阂，渐渐也多了些闲话，少了初见时的生疏。
这天夜里下了课，众人陆续收拾东西走了，素芬想着白天铺子里的账目要记，便留下来多温习了会儿，顺带帮着收拾桌椅。
许明轩抱着课本走到她身边，笑着说道：“素芬嫂子，我看你这阵子进步特别快，不光生字认得牢，简单的账目短句也都能看懂了，再过些日子，就能自己记家里的账、写便条，比好多来许久的同学都要强。”
“都是许先生教得好，讲得细致，我也就是仗着早年那点浅薄底子，多下了点功夫罢了。”
素芬擦着桌角，语气诚恳又谦逊，“说起来，我家里人起初还不赞成我来，说妇人读书没用，安心操持家务就好，可我就想，总得学点本事，为自己活一回，不能一辈子困在铺子里，做个目不识丁的人。”
许明轩闻言，轻轻点头，眼神里满是认同：“素芬嫂子你这个想法，再通透不过。这世道，不管男女，最该靠自己，识了字，明了理，眼界宽了，就不会被人糊弄，不管是操持家务，还是打理营生，都能挺直腰杆，自己做主。”
他从怀里拿出一本薄薄的手写识字小册子，纸张是寻常的粗纸，字迹却工整清晰，递给素芬：“这个你拿着，是我平日里整理的常用字，还有记账、写便条的常用短句，平日里没事多翻翻，对你打理香皂铺的账目、记东西，都有用处。”
素芬连忙接过，小册子被线装订得整整齐齐，触感温润，她捧在手里，连连道谢：“太谢谢您了许先生，您这般费心，我一定好好看，好好学，绝不辜负您的心意。”
“不用谢，求学本就是值得帮衬的好事。”许明轩帮着她把摆乱的桌椅归置整齐，又温声叮嘱，“夜里路黑，巷子里不好走，回去路上务必小心些，要是哪天来得晚，随时来教室找我，我多等你片刻无妨。”
素芬连声应着，抱着课本、本子和那本小册子，慢慢走出夜校。
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