阳光照在肩上，陈砚眯了下眼，抬手挡了一下又放下。他走在去宫门的路上，脚步不紧不慢。昨天交完文书，张太虚只说了一句：“明天御前议事，陛下点你名字。”他没多问，也没慌。回家把青布衣熨了，玉佩也仔细擦过。清晨出门前喝了碗粥，吃了两个素包子。
他知道，该来的总会来。
宫门前守卫换了班，身披整齐盔甲，刀刃外露。陈砚取出腰牌，守卫查验后抬头打量他两眼，点头放行。他走过石桥，穿过三道门，途中遇见几位相识的小吏，对方纷纷让路，眼神里透着异样——不是畏惧，也不是敬重，倒像是在确认什么。
他不理会，径直走向金殿侧廊。
大殿尚未开始议事，已有大臣陆续入内。七品官无座，陈砚站在后排，袖手而立。殿中焚香，气味沉稳，气氛却紧绷。几位老将面色凝重，兵部尚书低头翻阅卷宗，手指微颤。有人低声私语，声音极轻，只能捕捉到几个词：“破关”“烧村”“血书”。
陈砚不动声色，目光扫过全场。
他知道，出事了。
不到半刻钟，一名传令兵从侧门冲入，铠甲染血，披风破裂，单膝跪地，双手高举一封加急军报。
“边关紧急！朔风部昨夜突袭雁门关，三座堡垒失守，守将战死，百姓遭屠戮劫掠！”
话音落地，满殿震惊。
皇帝原闭目端坐，骤然睁眼。年约五十，面容清瘦，眉心一道深纹。他未言语，只抬手示意。传令兵匍匐上前，呈上战报。皇帝接过，拆封，目光落于首行时，指尖微微一顿。
殿内寂静如渊。
片刻后，皇帝将战报重重拍在案上。
“朔风部……竟敢毁盟犯境！”
声音不高，却似雷霆震瓦，连屋顶尘灰都簌簌落下。
一位白须老臣缓步而出：“陛下息怒。朔风部长居塞外，素以互市换粮为生，此次或因冬寒草绝，饥迫难忍才铤而走险。不如遣使安抚，重开边境贸易，先稳其势，再徐图良策。”
此人乃礼部尚书，一贯主和。
话音未落，兵部侍郎猛然拍柱而起：“荒唐！他们焚屋杀人、抢粮夺械、斩我守将，这叫‘饥迫’？分明蓄谋已久！此刻求和，便是示弱！将士寒心，百姓何安？”
“可我军主力尚在南疆平乱，北境守军不足三万，如何迎敌？”礼部尚书反诘，“若贸然开战，岂不重蹈二十年前‘断河之败’覆辙？”
“断河之败”四字一出，
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